Juan el Bautista

La historia de Juan empieza antes de que nazca, en tiempos de Herodes, rey de Judea. Su padre, Zacarías, era un sacerdote de la clase de Abías, y su madre, Elisabet, descendía de Aarón. Los dos eran justos delante de Dios, pero no tenían hijos, porque Elisabet era estéril y ambos eran ya de edad avanzada Lucas 1:5-7.

Le toca en suerte a Zacarías entrar en el santuario a ofrecer el incienso, mientras el pueblo ora fuera. Allí se le aparece un ángel junto al altar y le anuncia que Elisabet le dará un hijo, al que llamará Juan Lucas 1:8-13. El ángel describe al niño: será grande delante de Dios, no beberá vino ni sidra, estará lleno del Espíritu Santo desde el vientre de su madre y hará volver a muchos de Israel a su Dios. E irá delante del Señor «con el espíritu y el poder de Elías», para hacer volver los corazones de los padres a los hijos y preparar al Señor un pueblo bien dispuesto Lucas 1:14-17. Son las palabras con que termina el profeta Malaquías Malaquías 4:5-6.

Zacarías no lo cree y pide una señal. El ángel se presenta como Gabriel y le anuncia que quedará mudo hasta que se cumpla lo dicho. Cuando sale, no puede hablar, y el pueblo comprende que ha visto una visión. Poco después, Elisabet concibe Lucas 1:18-25. Ver la ficha de Zacarías.

Seis meses después, el mismo Gabriel anuncia a María, en Nazaret, que concebirá un hijo, y le da como señal que su parienta Elisabet, a la que llamaban estéril, está ya en su sexto mes Lucas 1:36-37. María sube deprisa a «una ciudad de Judá en la montaña» y entra en casa de Zacarías. Al oír su saludo, la criatura salta en el vientre de Elisabet, que, llena del Espíritu Santo, la llama «la madre de mi Señor» Lucas 1:39-45.

Es el primer encuentro entre Juan y Jesús: Elisabet dice que la criatura saltó de alegría en su vientre Lucas 1:44. Ver la ficha de Elisabet.

Cuando nace el niño, los vecinos y parientes se alegran con Elisabet. Al octavo día, en la circuncisión, quieren llamarlo Zacarías, como su padre, pero ella se opone: «No; se llamará Juan». Le replican que nadie en su familia se llama así, y preguntan por señas a Zacarías, que pide una tablilla y escribe: «Juan es su nombre». En ese momento recupera el habla y bendice a Dios Lucas 1:57-64. La noticia corre por toda la montaña de Judea, y la gente se pregunta: «¿Quién, pues, será este niño?» Lucas 1:65-66.

Zacarías, lleno del Espíritu Santo, pronuncia un canto de alabanza, el Benedictus, que termina hablando de su hijo: «Y tú, niño, profeta del Altísimo serás llamado; porque irás delante de la presencia del Señor, para preparar sus caminos», para dar a conocer la salvación por el perdón de los pecados Lucas 1:67-79.

Lucas resume en una frase todos los años siguientes: el niño crecía y se fortalecía en espíritu, «y estuvo en lugares desiertos hasta el día de su manifestación a Israel» Lucas 1:80. No dice nada más de su infancia ni de su juventud.

Lucas fecha con cuidado el comienzo de su predicación: en el año quince del emperador Tiberio, siendo Poncio Pilato gobernador de Judea y Herodes tetrarca de Galilea, y en tiempo de los sumos sacerdotes Anás y Caifás, «vino palabra de Dios a Juan, hijo de Zacarías, en el desierto» Lucas 3:1-2. Es decir, hacia los años 28 o 29 d. C.

Juan recorre la región del Jordán predicando «el bautismo del arrepentimiento para perdón de pecados» Lucas 3:3. Marcos dice que salían a él toda la provincia de Judea y todos los de Jerusalén, y eran bautizados en el río confesando sus pecados Marcos 1:4-5. Los evangelios ven en él la voz que anunció Isaías: «Voz del que clama en el desierto: Preparad el camino del Señor» Isaías 40:3 Marcos 1:2-3.

Su aspecto era el de un profeta antiguo: vestía de pelo de camello, llevaba un cinto de cuero y comía langostas y miel silvestre Mateo 3:4. Así se describía a Elías: «un varón que tenía vestido de pelo, y ceñía sus lomos con un cinturón de cuero» 2 Reyes 1:8.

Su predicación era dura. A los que venían a bautizarse les decía: «¡Generación de víboras! ¿Quién os enseñó a huir de la ira venidera?». No bastaba con decir «Tenemos a Abraham por padre», porque Dios puede levantar hijos a Abraham aun de las piedras, y el hacha ya estaba puesta a la raíz de los árboles Lucas 3:7-9. Mateo dirige estas palabras a los fariseos y saduceos que venían a su bautismo Mateo 3:7-10.

Cuando la gente pregunta qué debe hacer, Juan responde con cosas concretas: el que tiene dos túnicas, que dé al que no tiene, y lo mismo con la comida; a los publicanos, que no cobren más de lo establecido; a los soldados, que no extorsionen ni calumnien a nadie y se contenten con su salario Lucas 3:10-14.

La gente empieza a preguntarse si Juan será el Cristo. Él responde: «Yo a la verdad os bautizo en agua; pero viene uno más poderoso que yo, de quien no soy digno de desatar la correa de su calzado; él os bautizará en Espíritu Santo y fuego» Lucas 3:15-18. Desatar el calzado era una de las tareas del esclavo; Juan se pone por debajo de ella.

El evangelio de Juan cuenta que los dirigentes de Jerusalén envían sacerdotes y levitas a preguntarle quién es. Juan responde sin rodeos: «Yo no soy el Cristo». Tampoco Elías, ni «el profeta». Cuando insisten, se define con las palabras de Isaías: «Yo soy la voz de uno que clama en el desierto: Enderezad el camino del Señor» Juan 1:19-23. No dice quién es, sino para qué está.

Le preguntan por qué bautiza, entonces, y responde que en medio de ellos está uno a quien no conocen, que viene después de él. El evangelista sitúa la escena en Betábara, «al otro lado del Jordán, donde Juan estaba bautizando» Juan 1:24-28.

Jesús llega desde Galilea al Jordán para ser bautizado por Juan. Juan se resiste: «Yo necesito ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a mí?». Jesús le responde: «Deja ahora, porque así conviene que cumplamos toda justicia», y Juan lo bautiza. Al salir del agua, los cielos se abren, el Espíritu de Dios desciende como paloma y una voz dice desde el cielo: «Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia» Mateo 3:13-17.

Marcos cuenta lo mismo con más brevedad Marcos 1:9-11. Lucas, antes de narrar el bautismo, ya ha contado que Juan fue encarcelado, y no lo nombra en la escena Lucas 3:19-22. Las diferencias entre los cuatro relatos están en la tabla de relatos paralelos de esta ficha.

En el evangelio de Juan, el Bautista ve venir a Jesús y dice: «He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo». Y da testimonio: él no lo conocía, pero el que lo envió a bautizar le dijo que aquel sobre quien viera descender y permanecer el Espíritu sería el que bautiza con Espíritu Santo. «Y yo le vi, y he dado testimonio de que éste es el Hijo de Dios» Juan 1:29-34.

Al día siguiente, Juan está con dos de sus discípulos. Al ver pasar a Jesús, repite: «He aquí el Cordero de Dios». Los dos lo oyen y siguen a Jesús. Uno de ellos es Andrés, que va a buscar a su hermano Simón y le dice: «Hemos hallado al Mesías» Juan 1:35-42. Los primeros discípulos de Jesús vienen del grupo de Juan, y es Juan quien les señala a Jesús.

Durante un tiempo, Juan y Jesús bautizan a la vez. Juan está en Enón, junto a Salim, «porque había allí muchas aguas», y la gente sigue acudiendo a él Juan 3:22-24. Sus discípulos se inquietan: aquel de quien él dio testimonio bautiza también, y todos van a él.

Juan responde con una imagen de boda. El que tiene la esposa es el esposo; el amigo del esposo, que está a su lado y lo oye, se alegra al oír su voz. «Así pues, este mi gozo está cumplido. Es necesario que él crezca, pero que yo mengüe» Juan 3:25-30. Juan no compite: entiende su papel como el del amigo que prepara la boda y luego se retira.

Herodes Antipas, tetrarca de Galilea y Perea, se había casado con Herodías, la mujer de su hermano Felipe. Juan se lo reprochaba públicamente: «No te es lícito tener la mujer de tu hermano». Por eso Herodes lo hizo prender y encadenar en la cárcel Marcos 6:17-18. Lucas añade que Juan lo reprendía también por todas las maldades que había hecho Lucas 3:19-20.

La actitud de Herodes es ambigua. Según Marcos, era Herodías quien aborrecía a Juan y quería matarlo; Herodes, en cambio, le temía, «sabiendo que era varón justo y santo», lo protegía y, aunque lo dejaba perplejo, «le escuchaba de buena gana» Marcos 6:19-20. Mateo simplifica: Herodes mismo quería matarlo, pero temía al pueblo, que lo tenía por profeta Mateo 14:3-5.

En la cárcel, Juan oye hablar de las obras de Jesús y le envía a dos de sus discípulos con una pregunta: «¿Eres tú aquel que había de venir, o esperaremos a otro?» Mateo 11:2-3. Quien lo había señalado en el Jordán duda ahora, o necesita confirmarlo. Juan había anunciado a uno que vendría con el hacha y el fuego del juicio; Jesús sanaba y comía con pecadores.

Jesús no responde con un título, sino con lo que hace, en palabras de Isaías: los ciegos ven, los cojos andan, los leprosos son limpiados, los sordos oyen, los muertos son resucitados y a los pobres es anunciado el evangelio. Y añade: «bienaventurado es el que no halle tropiezo en mí» Mateo 11:4-6.

Cuando los enviados se van, Jesús habla de Juan a la multitud. ¿Qué salieron a ver al desierto? ¿Una caña sacudida por el viento? ¿Un hombre vestido con ropas finas, como los que viven en los palacios de los reyes? «Un profeta… y más que profeta»: él es el mensajero anunciado por Malaquías, que prepara el camino. «Entre los que nacen de mujer no se ha levantado otro mayor que Juan el Bautista; pero el más pequeño en el reino de los cielos, mayor es que él» Mateo 11:7-11. Y concluye: «si queréis recibirlo, él es aquel Elías que había de venir» Mateo 11:12-15.

La ocasión llega en el cumpleaños de Herodes, que da un banquete a sus príncipes, tribunos y principales de Galilea. La hija de Herodías entra y danza, y agrada tanto al rey que este le jura darle lo que pida, hasta la mitad de su reino. Ella sale a preguntar a su madre, y vuelve con la petición: «Quiero que ahora mismo me des en un plato la cabeza de Juan el Bautista». El rey se entristece, pero, por el juramento y por los invitados, no quiere desairarla: envía a un soldado de la guardia, que decapita a Juan en la cárcel y trae su cabeza en un plato Marcos 6:21-28.

Sus discípulos se enteran, recogen el cuerpo y lo ponen en un sepulcro Marcos 6:29. Mateo añade que fueron a contárselo a Jesús, y que Jesús, al oírlo, se apartó en una barca a un lugar desierto Mateo 14:12-13.