Tetrarca: significado en la Biblia

Gobernante de una parte de un reino, con rango inferior al de rey. En el Nuevo Testamento designa a los hijos de Herodes el Grande que heredaron partes de su territorio bajo el control de Roma, sobre todo Herodes Antipas, tetrarca de Galilea y Perea en tiempos de Jesús, y su hermano Filipo, al noreste del mar de Galilea.

Lucas fecha el comienzo de la predicación de Juan el Bautista con los gobernantes de la época: Herodes, tetrarca de Galilea; Filipo, tetrarca de Iturea y Traconite; Lisanias, tetrarca de Abilinia (Lucas 3:1). Herodes Antipas hace decapitar a Juan (Mateo 14:1-12) y, según Lucas, interroga a Jesús durante su proceso (Lucas 23:6-12).

Del griego tetraárchēs, de tetra-, «cuatro», y árchō, «gobernar»: en su origen, el que gobierna una de cuatro partes de un territorio. En época romana el título se usaba para cualquier príncipe dependiente de menor rango, sin que hubiera necesariamente cuatro partes.

El reino repartido de Herodes

Herodes el Grande, rey de Judea bajo protección romana, murió en el año 4 a.C. Roma no dio su reino a un solo heredero: lo repartió entre tres hijos. Arquelao recibió Judea, Samaria e Idumea con el título de etnarca, y fue depuesto diez años después, cuando Judea pasó a gobernadores romanos. Herodes Antipas recibió Galilea y Perea; Filipo, las regiones del noreste, Iturea y Traconite. Estos dos llevaron el título de tetrarca.

Lucas recoge ese mapa político al fechar el comienzo del ministerio de Juan el Bautista: «siendo Poncio Pilato gobernador de Judea, y Herodes tetrarca de Galilea, y su hermano Felipe tetrarca de Iturea y de la provincia de Traconite, y Lisanias tetrarca de Abilinia» Lucas 3:1.

Herodes Antipas, el «Herodes» de los evangelios

Salvo en los relatos del nacimiento, el Herodes que aparece en la vida de Jesús es Antipas, el tetrarca de Galilea, la región donde Jesús predicó la mayor parte de su ministerio. Hizo encarcelar y decapitar a Juan el Bautista, que le reprochaba haberse casado con Herodías, la mujer de su hermano Mateo 14:1-12. Cuando le avisan de que Herodes quiere matarlo, Jesús responde: «Id, y decid a aquella zorra…» Lucas 13:31-32. Y según Lucas, Pilato le envía a Jesús durante el proceso, porque era galileo; Herodes lo interroga, se burla de él y lo devuelve, y ese día Herodes y Pilato se hacen amigos Lucas 23:6-12.

Entre los profetas y maestros de la iglesia de Antioquía figura un tal Manaén, «que se había criado junto con Herodes el tetrarca» Hechos 13:1: alguien educado en la corte del hombre que mandó matar a Juan el Bautista.