Un verbo que solo tiene Dios
El hebreo tiene una palabra para «perdonar», salaj, que en la Biblia nunca tiene a un ser humano como sujeto: solo Dios perdona así. Cuando Dios pasa delante de Moisés en el Sinaí, se define como «misericordioso y piadoso; tardo para la ira», que perdona la iniquidad, la rebelión y el pecado, aunque «de ningún modo tendrá por inocente al malvado» Éxodo 34:6-7. Perdón y justicia aparecen juntos, sin que el texto resuelva la tensión.
En el culto, el perdón llega a través del sacrificio: el sacerdote hace expiación por el pueblo, «y obtendrán perdón» Levítico 4:20.
Quitar, cubrir, olvidar
Los salmos y los profetas describen el perdón con imágenes. Es una carga levantada: «Bienaventurado aquel cuya transgresión ha sido perdonada, y cubierto su pecado». El mismo salmo cuenta que, mientras callaba su pecado, se le secaban los huesos; cuando lo confesó, Dios lo perdonó Salmos 32:1-5. Es una distancia: «cuanto está lejos el oriente del occidente, hizo alejar de nosotros nuestras rebeliones» Salmos 103:10-12. Y es un olvido voluntario: «Yo, yo soy el que borro tus rebeliones… y no me acordaré de tus pecados» Isaías 43:25. El nuevo pacto de Jeremías culmina así: «perdonaré la maldad de ellos, y no me acordaré más de su pecado» Jeremías 31:34.
¿Quién puede perdonar pecados?
Por eso escandaliza a los escribas que Jesús diga a un paralítico «tus pecados te son perdonados»: «¿Quién puede perdonar pecados, sino sólo Dios?». Jesús responde curándolo, «para que sepáis que el Hijo del Hombre tiene potestad en la tierra para perdonar pecados» Marcos 2:5-12. El reproche de los escribas era coherente con el Antiguo Testamento; el relato lo usa para decir quién es Jesús.
Perdonar al otro
La novedad más exigente está en lo que Jesús pide a sus discípulos. En el Padrenuestro, el perdón de Dios y el humano van unidos: «perdónanos nuestras deudas, como también nosotros perdonamos a nuestros deudores», y Jesús añade que si no perdonan a los hombres, tampoco el Padre los perdonará Mateo 6:12-15. A Pedro, que propone perdonar hasta siete veces, le responde «hasta setenta veces siete», y le cuenta la parábola del siervo al que se le perdona una deuda enorme y luego no perdona una pequeña Mateo 18:21-35.
Él mismo lo practica en la cruz: «Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen» Lucas 23:34. Y Pablo lo fundamenta así: perdonaos unos a otros «como Dios también os perdonó a vosotros en Cristo» Efesios 4:32.
Perdón y bautismo
En la primera predicación de Pedro, el perdón se une al arrepentimiento y al bautismo: «Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados» Hechos 2:38.