Si los fariseos eran el movimiento de los piadosos que llegaba a cualquier aldea, los saduceos eran la élite de Jerusalén. Pertenecían a las familias sacerdotales y aristocráticas que dirigían el templo y trataban con los gobernantes. Su poder dependía del santuario, y desaparecieron con él. Lo poco que sabemos de ellos lo escribieron sus adversarios.
El nombre: los herederos del sacerdote Sadoc
«Saduceo» se relaciona casi siempre con Sadoc, el sacerdote que ungió a Salomón 1 Reyes 1:39 y al que el rey puso al frente del culto en lugar de Abiatar 1 Reyes 2:35. Ezequiel presenta a «los hijos de Sadoc» como los sacerdotes que guardaron el santuario cuando Israel se desvió Ezequiel 44:15. Tomar ese nombre equivalía a reclamar la legitimidad del sacerdocio de Jerusalén.
Los saduceos, el sumo sacerdote y el templo
Hechos los coloca junto al sumo sacerdote: «el sumo sacerdote y todos los que estaban con él, esto es, la secta de los saduceos», encarcelan a los apóstoles Hechos 5:17-18. Antes, los sacerdotes, el jefe de la guardia del templo y los saduceos habían detenido a Pedro y a Juan por predicar en Jesús la resurrección de los muertos Hechos 4:1-3. En el Sanedrín se sentaban junto a los fariseos, y Pablo pudo enfrentar a las dos partes Hechos 23:6-7.
Las creencias de los saduceos: sin resurrección ni ángeles
Su postura religiosa era conservadora en un sentido preciso: se atenían a la Ley escrita y rechazaban la tradición oral de los fariseos. De ahí que no aceptaran ideas que, a su juicio, la Ley de Moisés no enseñaba. Hechos resume la diferencia: los saduceos dicen que no hay resurrección, ni ángel, ni espíritu; los fariseos afirman todo eso Hechos 23:8.
Jesús y los saduceos: la mujer de los siete hermanos
El único diálogo largo entre Jesús y los saduceos es una trampa basada en la ley del levirato, que obliga al hermano de un hombre muerto sin hijos a casarse con la viuda Deuteronomio 25:5-6. Si una mujer se casa así con siete hermanos, ¿de quién será en la resurrección? Jesús responde que en la resurrección no se casan y apela al libro que ellos aceptaban: Dios se presentó a Moisés como Dios de Abraham, Isaac y Jacob, y no es Dios de muertos, sino de vivos Mateo 22:23-32. Mateo cuenta que los dejó callados, y que entonces se reunieron los fariseos Mateo 22:34.
Jesús también advierte a los discípulos contra «la levadura de los fariseos y de los saduceos», y Mateo aclara que hablaba de su doctrina Mateo 16:6 Mateo 16:12. Juan el Bautista ya había recibido con dureza a los fariseos y saduceos que acudían a su bautismo Mateo 3:7.