Río Jordán

El Jordán es un río pequeño con un peso enorme. No es navegable ni caudaloso, y en muchos tramos se vadea a pie; pero en la Biblia es la línea que separa el desierto de la tierra prometida. Llegar a él fue el final de cuarenta años de camino, cruzarlo fue el comienzo de la vida de Israel en Canaán Josué 3:17, y a sus orillas volvió a empezar algo, siglos después, cuando Juan bautizó allí a Jesús. Mateo 3:13

Significado y etimología

El nombre hebreo, yardēn, se explica habitualmente como «el que desciende», y le cuadra: es un río que baja sin parar desde las fuentes del Hermón hasta el punto más bajo de la superficie terrestre. Casi siempre lleva artículo, hayyardēn, «el Jordán»: para el lector bíblico no había otro.

Ubicación y contexto

El Jordán corre de norte a sur por la fosa del Rift, la gran grieta que separa la sierra central de Canaán de las mesetas de Transjordania. Nace de varias fuentes al pie del monte Hermón —las de Dan y las de Banias, junto a Cesarea de Filipo—, atraviesa el antiguo lago de Hula y desemboca en el mar de Galilea, a unos 210 metros bajo el nivel del mar. Desde allí hasta el mar Muerto hay unos 105 km en línea recta, pero el río serpentea tanto que su curso real dobla esa distancia, y termina a más de 400 metros bajo el nivel del mar.

El valle bajo tiene dos niveles: una llanura ancha y cálida, cultivable donde hay agua (el kikkar o «llanura» que eligió Lot Génesis 13:10), y, encajada en ella, la franja estrecha del cauce, cubierta de una espesura de tamariscos, cañas y sauces que la Biblia llama «la soberbia» o «la espesura del Jordán», refugio de leones. Jeremías 49:19 Sus afluentes principales llegan del este: el Yarmuk y el Jaboc.

Historia bíblica del lugar

La llanura que eligió Lot

Cuando Abram y Lot se separan, Lot alza los ojos y ve toda la llanura del Jordán, regada «como el huerto de Jehová, como la tierra de Egipto», y la escoge para sí; el narrador añade que eso era antes de que Dios destruyera Sodoma y Gomorra. Génesis 13:10-11 Abraham se queda en la sierra; Lot baja al valle.

Jacob, con solo un cayado

De vuelta de Harán, a punto de encontrarse con Esaú, Jacob ora recordando que cruzó el Jordán con solo su cayado y ahora vuelve con dos campamentos. Génesis 32:10 El río marca la medida de lo recibido. Años después, los hijos de Jacob llevan a enterrar a su padre desde Egipto y hacen duelo en la era de Atad, «al otro lado del Jordán». Génesis 50:10-11

El río que Moisés no cruzó

Al final del desierto, el Jordán es la última barrera. Moisés ruega a Dios que le permita pasar y ver «aquella buena tierra»; Dios le manda subir a la cumbre del Pisga y mirarla, porque no pasará el Jordán. Deuteronomio 3:25-27 Rubén, Gad y media tribu de Manasés piden quedarse al este, en tierras de pastos, y lo obtienen a cambio de cruzar armados con los demás. Números 32:1-5 Números 32:20-22

El paso con el arca

Muerto Moisés, Dios ordena a Josué: «levántate y pasa este Jordán». Josué 1:2 Es tiempo de siega, y el río va crecido, desbordado sobre sus orillas. Josué 3:15 Los sacerdotes que llevan el arca entran en el agua; en ese momento las aguas que bajan se detienen como en un montón muy lejos, junto a la ciudad de Adam, y las que van hacia el mar Salado se acaban; el pueblo cruza frente a Jericó, y los sacerdotes permanecen en seco en medio del cauce hasta que todos han pasado. Josué 3:14-17 Doce hombres, uno por tribu, sacan doce piedras del lecho; Josué las levanta en Gilgal y pone otras doce en medio del río. Josué 4:1-9 Josué 4:19-20 Cuando los sacerdotes salen, las aguas vuelven a su cauce. Josué 4:18

Un altar junto al río

Terminada la conquista, las tribus del este vuelven a su tierra y levantan junto al Jordán un gran altar. Las demás tribus lo toman por un altar rival y casi se llega a la guerra; los del este explican que no es para sacrificios, sino un testimonio de que, aunque el río los separe, también ellos tienen parte en Dios. Josué 22:10-34

Los vados de los jueces

En la época de los jueces, el Jordán es un frente de guerra. Aod, tras matar al rey moabita Eglón, toma los vados para cortar la retirada de Moab. Jueces 3:28-29 Gedeón hace lo mismo contra Madián. Jueces 7:24 Y en la guerra civil entre Galaad y Efraín, los galaaditas toman los vados y hacen decir shibolet a quienes intentan cruzar: los efraimitas, que pronuncian sibolet, se delatan y mueren. Jueces 12:5-6

David lo cruza dos veces

Huyendo de la rebelión de Absalón, David y los suyos pasan el Jordán de noche; al amanecer, no queda ninguno por cruzar. 2 Samuel 17:22 Se refugia en Mahanaim. 2 Samuel 17:24 Muerto Absalón, Judá sale a Gilgal a recibirlo y lo acompaña a cruzar el río de vuelta. 2 Samuel 19:15-18

Elías, Eliseo y el manto

El Jordán se vuelve a abrir en la historia de los profetas. Elías, antes de ser llevado, golpea las aguas con su manto enrollado; se dividen y cruzan los dos en seco. 2 Reyes 2:7-8 Después del arrebatamiento, Eliseo vuelve con el manto de su maestro, golpea el río preguntando «¿dónde está el Dios de Elías?», y las aguas se apartan para él. 2 Reyes 2:13-14

Naamán y el hacha

Naamán, general del rey de Aram, llega leproso a casa de Eliseo; el profeta le manda lavarse siete veces en el Jordán. Ofendido, compara el río con los de Damasco, mucho mejores; sus siervos lo convencen, se sumerge siete veces y su carne queda limpia como la de un niño. 2 Reyes 5:10-14 Poco después, junto al mismo río, los discípulos de los profetas cortan madera para ampliar su casa; a uno se le cae al agua un hacha prestada, y Eliseo la hace flotar. 2 Reyes 6:1-7

Juan el Bautista y Jesús

En los evangelios, el Jordán vuelve al centro. Juan predica en el desierto y bautiza en el río a la gente de Jerusalén, de Judea y de toda la región del Jordán, que confiesa sus pecados. Mateo 3:5-6 Jesús viene de Galilea para ser bautizado por él; al salir del agua, los cielos se abren, el Espíritu desciende como paloma y se oye una voz desde el cielo. Mateo 3:13-17 Marcos 1:9-11 Juan bautizaba en Betania —Betábara en otros manuscritos—, «al otro lado del Jordán», y allí dos de sus discípulos siguen a Jesús: uno es Andrés, que va a buscar a su hermano Simón, el futuro Pedro. Juan 1:28 Juan 1:35-42 Más tarde, amenazado en Jerusalén, Jesús se retira al mismo lugar. Juan 10:40

Importancia teológica en la historia bíblica

Evolución histórica

1. Llanura fértil — el valle regado que atrae a Lot. Génesis 13:10
2. Frontera de la promesa — la última barrera del desierto, que Moisés no cruza. Deuteronomio 3:27
3. Lugar del paso — la entrada de Israel en Canaán con el arca. Josué 3:17
4. Frente militar — los vados de los jueces y las huidas de David. Jueces 12:5 2 Samuel 17:22
5. Escenario profético — el manto de Elías, la curación de Naamán. 2 Reyes 2:8 2 Reyes 5:14
6. Río del bautismo — Juan y el comienzo del ministerio de Jesús. Mateo 3:13