Apóstol: significado en la Biblia

«Enviado»: en el Nuevo Testamento, sobre todo cada uno de los doce discípulos que Jesús escogió para estar con él y enviarlos a predicar, y que después fueron testigos de su resurrección. El título se aplica también, en un sentido algo más amplio, a otros misioneros de la primera generación, y de manera muy destacada a Pablo, que se presenta como apóstol «de los gentiles».

Jesús elige a doce «para que estuviesen con él, y para enviarlos a predicar» (Marcos 3:14). Tras la traición de Judas, el grupo se completa con Matías, porque el apóstol debía ser testigo de la resurrección (Hechos 1:21-26). Pablo defiende que él también lo es, porque vio al Señor (1 Corintios 9:1). Hechos llama apóstoles a Pablo y Bernabé durante el primer viaje misionero (Hechos 14:14).

Del griego apóstolos, «enviado», del verbo apostéllō, «enviar». En el griego clásico la palabra se usaba poco, casi solo para una expedición naval; en el Nuevo Testamento se vuelve un título. Suele relacionarse con el hebreo shalíaj, el mensajero que actúa con la autoridad de quien lo envía: «el enviado de un hombre es como él mismo», dice un principio rabínico posterior.

Escogidos para estar con él y ser enviados

Marcos describe la elección de los Doce en dos tiempos: Jesús sube al monte, llama a los que quiere y establece a doce «para que estuviesen con él, y para enviarlos a predicar, y que tuviesen autoridad para sanar enfermedades y para echar fuera demonios» Marcos 3:13-19. Primero la compañía; después el envío. Lucas añade que a esos doce Jesús «también llamó apóstoles» Lucas 6:13.

El Nuevo Testamento da cuatro listas de sus nombres (tres en los evangelios y una en Hechos 1:13), que coinciden casi del todo. Siempre encabeza Simón, al que Jesús llama Pedro, y en las de los evangelios cierra Judas Iscariote; algunos nombres varían (Tadeo en Marcos y Mateo, Judas hijo de Jacobo en Lucas), lo que suele explicarse por el uso de sobrenombres. Mateo los presenta cuando Jesús los envía por primera vez «a las ovejas perdidas de la casa de Israel» Mateo 10:1-6.

Testigos de la resurrección

Después de la Pascua, el oficio cambia de centro. Cuando hay que sustituir a Judas, Pedro fija la condición: debe ser uno de los que acompañaron al grupo desde el bautismo de Juan hasta la ascensión, y que sea «testigo con nosotros de su resurrección». Echan suertes y sale Matías Hechos 1:21-26. El apóstol es, ante todo, alguien que puede decir «lo hemos visto».

Pablo, apóstol

Pablo no cumple la condición de Hechos 1: no acompañó a Jesús en Galilea. Por eso defiende su apostolado con insistencia. Se presenta como «apóstol (no de hombres ni por hombre, sino por Jesucristo y por Dios el Padre)» Gálatas 1:1, y funda su derecho en haber visto al Señor: «¿No soy apóstol? ¿No he visto a Jesús el Señor nuestro?» 1 Corintios 9:1. En la lista de apariciones del resucitado se pone el último, «como a un abortivo», y se llama «el más pequeño de los apóstoles» 1 Corintios 15:5-9. Su campo propio son las naciones: «por cuanto yo soy apóstol a los gentiles, honro mi ministerio» Romanos 11:13.

Un término más amplio que los Doce

En varios pasajes «apóstol» designa a más personas. Hechos llama apóstoles a Bernabé y a Pablo juntos Hechos 14:14; Pablo distingue entre la aparición «a los doce» y la aparición «a todos los apóstoles» 1 Corintios 15:5-7, y saluda a Andrónico y Junias, «muy estimados entre los apóstoles» Romanos 16:7. También habla de «falsos apóstoles» que se disfrazan como tales 2 Corintios 11:13: el título tenía prestigio suficiente como para ser usurpado.