En el Nuevo Testamento hay varios hombres llamados Santiago —la Reina-Valera los llama «Jacobo»—, y este es el que casi siempre aparece en pareja: «Jacobo hijo de Zebedeo, y Juan su hermano» Mateo 10:2. Marcos y Mateo lo nombran casi siempre antes que a Juan, y por eso se le suele tener por el mayor de los dos, aunque el texto no lo dice. La tradición lo llama Santiago el Mayor, para distinguirlo del otro apóstol del mismo nombre, Santiago hijo de Alfeo.
La familia vivía de la pesca en el lago de Galilea. Su padre, Zebedeo, tenía barca y jornaleros a sueldo Marcos 1:20, y los dos hermanos eran socios de Simón en el negocio Lucas 5:10. Su madre estuvo entre las mujeres que siguieron a Jesús desde Galilea y miraban la crucifixión de lejos Mateo 27:55-56.
Jesús llama a Santiago y Juan, hijos de Zebedeo
Marcos 1:19-20 Leer esta escena aparte →Jesús acaba de llamar a Simón y a Andrés cuando, un poco más adelante, ve a Santiago y a Juan en la barca, arreglando las redes. Los llama, y ellos dejan a su padre Zebedeo en la barca con los jornaleros y se van tras él Marcos 1:19-20. Mateo cuenta lo mismo: dejaron la barca y a su padre Mateo 4:21-22.
El detalle de los jornaleros importa. La familia no era pobre: tenía barca propia y gente a sueldo, y los hijos dejaban atrás un negocio y a un padre que se quedaba con él. Lucas cuenta la llamada dentro de la escena de una pesca extraordinaria, y es ahí donde dice que eran socios de Simón Lucas 5:10-11.
Santiago y Juan piden fuego sobre una aldea samaritana
Lucas 9:51-56 Leer esta escena aparte →Al nombrar a los doce, Jesús da a los dos hermanos un sobrenombre común: Boanerges, que Marcos traduce «hijos del trueno» Marcos 3:17. Es el único apodo de grupo que aparece en las listas, y el texto no explica por qué se lo puso.
Suele relacionarse con un episodio que cuenta Lucas. Jesús va camino de Jerusalén y envía mensajeros a una aldea de samaritanos para preparar su llegada; los samaritanos no lo reciben, porque va a Jerusalén. Santiago y Juan preguntan entonces si deben mandar que baje fuego del cielo y los consuma. Jesús se vuelve y los reprende, y se van a otra aldea Lucas 9:51-56.
Santiago con Pedro y Juan en la transfiguración y en Getsemaní
Marcos 9:2-8 Leer esta escena aparte →En tres ocasiones Jesús se aparta de los doce y se lleva solo a Pedro, a Santiago y a Juan. En la casa de Jairo, cuando resucita a su hija, no deja entrar a nadie más Marcos 5:37. En un monte alto, los tres ven cómo se transfigura ante ellos y oyen la voz desde la nube Marcos 9:2-8. Y en Getsemaní, al pie del monte de los Olivos, la noche del arresto, son los tres a los que pide que velen con él, y los tres se duermen Marcos 14:33-41.
Nada de lo que Santiago dice o hace en esas escenas queda registrado por separado: está ahí como testigo, siempre junto a su hermano y a Pedro.
Santiago y Juan piden sentarse a los lados de Jesús
Marcos 10:35-45 Leer esta escena aparte →Mientras suben a Jerusalén, los dos hermanos se acercan a Jesús con una petición: que en su gloria uno se siente a su derecha y el otro a su izquierda. Jesús les contesta que no saben lo que piden y les pregunta si pueden beber la copa que él va a beber. Ellos dicen que sí. Jesús les anuncia que la beberán, pero que sentarse a su lado no le corresponde darlo a él Marcos 10:35-40.
Los otros diez se indignan, y Jesús aprovecha para dar la vuelta a la idea de grandeza: entre los gentiles los que gobiernan se imponen; entre ellos, el que quiera ser grande será servidor, porque el Hijo del Hombre no vino a ser servido sino a servir y a dar su vida en rescate por muchos Marcos 10:41-45.
Herodes Agripa manda matar a Santiago a espada
Hechos 12:1-3 Leer esta escena aparte →Después de la resurrección, Santiago está entre «los hijos de Zebedeo» a los que se aparece Jesús junto al lago Juan 21:2, y tras la ascensión, entre los once reunidos en Jerusalén Hechos 1:13. Luego el libro de los Hechos no vuelve a hablar de él hasta el final, que cuenta en una sola frase: el rey Herodes echó mano a algunos de la iglesia para maltratarlos, y mató a espada a Jacobo, hermano de Juan Hechos 12:1-2. Viendo que eso agradaba a los judíos, prendió también a Pedro Hechos 12:3.
Aparte de Judas Iscariote, Santiago es el único de los doce cuya muerte menciona el Nuevo Testamento, y el primero de ellos que muere por causa de su fe.
Otros con el mismo nombre
- Santiago hijo de Alfeo, el otro apóstol llamado así.
- Santiago, hermano de Jesús, que dirigió la comunidad de Jerusalén Gálatas 1:19 y al que la tradición atribuye la carta que lleva su nombre. La mayoría de los especialistas no lo cuenta entre los doce.
- Santiago, padre (o hermano) del apóstol Judas Tadeo Lucas 6:16.