Antioquía

Antioquía fue la primera gran ciudad del mundo griego donde arraigó el evangelio, y el lugar donde la comunidad de seguidores de Jesús dejó de ser solo judía. La fundaron creyentes anónimos, dispersados por la persecución, que se atrevieron a hablar también a los griegos. Hechos 11:19-21 Allí se llamó por primera vez «cristianos» a los discípulos Hechos 11:26, de allí salieron Pablo y Bernabé a sus viajes Hechos 13:1-3, y allí ocurrió el choque más conocido entre dos apóstoles: Pablo reprochó a Pedro, cara a cara, que dejara de comer con los gentiles. Gálatas 2:11-14

Significado y etimología

Antioquía es la «ciudad de Antíoco»: la fundó Seleuco I, uno de los generales de Alejandro, en honor de su padre. Para distinguirla de las muchas otras Antioquías se la llamaba «Antioquía junto a Dafne» o «de Siria». El libro de los Hechos menciona también Antioquía de Pisidia, en el interior de Asia Menor, donde Pablo predicó en su primer viaje; no es la misma ciudad. Hechos 13:14

Ubicación y contexto

Antioquía estaba en el norte de Siria, a orillas del río Orontes, unos 25 km tierra adentro de la costa mediterránea, donde tenía su puerto, Seleucia. Hechos 13:4 Quedaba unos 500 km al norte de Jerusalén, en el punto donde se unían las rutas de Asia Menor, Mesopotamia y la costa de Siria y Palestina.

En el siglo I era la capital de la provincia romana de Siria y una de las tres mayores ciudades del Imperio, con quizá un cuarto de millón de habitantes: una metrópoli cosmopolita, de cultura griega, con una comunidad judía numerosa y antigua y muchos gentiles simpatizantes del judaísmo. Esa mezcla explica lo que ocurrió allí. Ya uno de los siete elegidos para servir en Jerusalén, Nicolás, era un prosélito de Antioquía. Hechos 6:5

Historia bíblica del lugar

El evangelio llega a los griegos

Tras la muerte de Esteban, los creyentes dispersados llegan hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, predicando solo a judíos. Pero algunos, de Chipre y de Cirene, empiezan a hablar también a los griegos, y un gran número cree. Hechos 11:19-21 La iglesia de Jerusalén envía a Bernabé, que se alegra al ver lo que ocurre y los anima; luego va a Tarso a buscar a Saulo y lo trae. Durante un año enseñan a mucha gente, y en Antioquía a los discípulos se les llama por primera vez cristianos. Hechos 11:22-26

La colecta para Judea

Llegan profetas de Jerusalén, y uno de ellos, Agabo, anuncia una gran hambre en todo el mundo. Los discípulos de Antioquía deciden enviar ayuda, cada uno según sus medios, a los hermanos de Judea, por medio de Bernabé y de Saulo. Hechos 11:27-30 La comunidad joven sostiene a la madre.

Apartados para la misión

En la iglesia de Antioquía hay profetas y maestros de orígenes muy distintos: Bernabé, Simón llamado Níger, Lucio de Cirene, Manaén, que se había criado con Herodes el tetrarca, y Saulo. Mientras ayunan y celebran el culto, el Espíritu Santo les pide que le separen a Bernabé y a Saulo para la tarea a la que los ha llamado. Les imponen las manos y los despiden. Hechos 13:1-3 Al volver de su viaje, reúnen a la iglesia y cuentan cómo Dios ha abierto a los gentiles la puerta de la fe. Hechos 14:26-28

La disputa por la circuncisión

Llegan a Antioquía unos de Judea que enseñan que, si no se circuncidan según la ley de Moisés, los gentiles no pueden salvarse. Pablo y Bernabé discuten con ellos, y la iglesia los envía a Jerusalén a consultar a los apóstoles y ancianos. Hechos 15:1-2 El concilio responde con una carta que no impone la circuncisión; en Antioquía la leen a la comunidad reunida, y se alegran. Hechos 15:22-31

Pablo reprende a Pedro

Pablo cuenta en su carta a los Gálatas un episodio que Hechos no menciona. Cuando Pedro estaba en Antioquía, comía con los gentiles; pero cuando llegaron unos de parte de Santiago, empezó a retraerse y a apartarse, por miedo a los de la circuncisión, y los demás judíos, incluso Bernabé, lo imitaron. Pablo se le enfrentó delante de todos: si él, siendo judío, vive como gentil, ¿por qué obliga a los gentiles a vivir como judíos? Gálatas 2:11-14 Pablo no cuenta cómo terminó la discusión.

Pablo y Bernabé se separan

Al preparar un nuevo viaje, Bernabé quiere llevar a su primo Juan Marcos, que los había abandonado en el primero; Pablo se niega. La discusión es tan fuerte que se separan: Bernabé se va a Chipre con Marcos, y Pablo sale con Silas. Hechos 15:36-40 Pablo volverá a Antioquía al final de su segundo viaje y saldrá de ella para el tercero. Hechos 18:22-23

Importancia teológica en la historia bíblica

Evolución histórica

1. Metrópoli helenística — la capital de Siria (dato externo); de allí era Nicolás. Hechos 6:5
2. Primera comunidad con gentiles — el nombre de «cristianos». Hechos 11:26
3. Iglesia que envía — la colecta y la misión de Pablo y Bernabé. Hechos 11:29 Hechos 13:3
4. Lugar del conflicto — la circuncisión y la mesa compartida. Hechos 15:1 Gálatas 2:11