Bernabé

En la primera comunidad de Jerusalén, los creyentes tienen todo en común: los que poseen tierras o casas las venden y ponen el dinero a los pies de los apóstoles, que lo reparten según la necesidad de cada uno Hechos 4:32-35. Lucas da un ejemplo con nombre propio: José, un levita natural de Chipre, al que los apóstoles llamaban Bernabé, «hijo de consolación», vende una heredad que tenía y trae el precio a los apóstoles Hechos 4:36-37.

Saulo, el perseguidor convertido en el camino de Damasco, llega a Jerusalén y trata de juntarse con los discípulos, pero todos le tienen miedo, porque no creen que sea discípulo. Bernabé lo toma consigo, lo lleva a los apóstoles y les cuenta cómo había visto al Señor en el camino y cómo había hablado con valor en Damasco en el nombre de Jesús Hechos 9:26-27. Desde entonces Saulo entra y sale con ellos en Jerusalén Hechos 9:28. Ver Pablo.

Los creyentes dispersados por la persecución tras la muerte de Esteban llegan hasta Antioquía, y algunos de Chipre y de Cirene empiezan a anunciar a Jesús a los griegos; un gran número cree Hechos 11:19-21. La iglesia de Jerusalén envía a Bernabé, que al llegar se alegra al ver la gracia de Dios y los exhorta a todos a permanecer fieles. Lucas lo describe así: «era varón bueno, y lleno del Espíritu Santo y de fe» Hechos 11:22-24.

Bernabé va a Tarso a buscar a Saulo y lo trae a Antioquía. Durante un año entero enseñan a mucha gente, y allí, por primera vez, a los discípulos se los llama cristianos Hechos 11:25-26. Cuando el profeta Agabo anuncia una gran hambre, la iglesia de Antioquía envía una ayuda a los hermanos de Judea por medio de Bernabé y de Saulo Hechos 11:27-30. Vuelven trayendo consigo a Juan Marcos Hechos 12:25. Ver Antioquía.

En la iglesia de Antioquía hay profetas y maestros, y el primero de la lista es Bernabé. Mientras ayunan y sirven al Señor, el Espíritu Santo dice: «Apartadme a Bernabé y a Saulo para la obra a que los he llamado» Hechos 13:1-3. Bajan a Seleucia y navegan a Chipre, la isla natal de Bernabé; recorren la isla desde Salamina hasta Pafos, donde el procónsul Sergio Paulo cree tras el enfrentamiento con el mago Elimas Hechos 13:4-12. Desde ese momento, Lucas empieza a nombrar primero a Pablo, y en Perge Juan Marcos los deja y vuelve a Jerusalén Hechos 13:13.

En Antioquía de Pisidia, ante la oposición de los judíos de la sinagoga, Pablo y Bernabé declaran que se vuelven a los gentiles Hechos 13:46. En Listra, después de que Pablo cure a un cojo, la multitud los toma por dioses: a Bernabé lo llaman Júpiter y a Pablo, que es el que habla, Mercurio, y el sacerdote de Júpiter quiere ofrecerles sacrificios. Los dos rasgan sus ropas y gritan que son hombres semejantes a ellos Hechos 14:8-15. Vuelven por las mismas ciudades, nombrando ancianos en cada iglesia, y regresan a Antioquía Hechos 14:21-27. Ver el primer viaje misionero.

Unos venidos de Judea enseñan en Antioquía que los gentiles convertidos deben circuncidarse para ser salvos, y Pablo y Bernabé discuten con ellos con fuerza. La iglesia los envía a Jerusalén a tratar la cuestión con los apóstoles y los ancianos Hechos 15:1-2. En la asamblea, después de hablar Pedro, la multitud escucha en silencio a Bernabé y a Pablo, que cuentan las señales que Dios ha hecho entre los gentiles por medio de ellos Hechos 15:12. La decisión, que no se imponga la circuncisión, se pone por escrito en una carta que los dos llevan de vuelta, «hombres que han expuesto su vida por el nombre de nuestro Señor Jesucristo» Hechos 15:22-26.

Pablo cuenta en Gálatas una subida a Jerusalén que muchos identifican con esta: subió con Bernabé, y Santiago, Pedro y Juan les dieron la diestra en señal de compañerismo, para que ellos fueran a los gentiles Gálatas 2:1 Gálatas 2:9.

Pablo propone volver a visitar las iglesias del primer viaje. Bernabé quiere llevar a Juan Marcos; Pablo no, porque los había abandonado en Panfilia. La discusión es tan fuerte que se separan: Bernabé toma a Marcos y navega a Chipre, y Pablo elige a Silas Hechos 15:36-40. Es la última vez que Hechos nombra a Bernabé.