La torre de Babel

Después del diluvio, la humanidad vuelve a empezar con los tres hijos de Noé. El relato abre con una situación que ya no existe para el lector: «Tenía entonces toda la tierra una sola lengua y unas mismas palabras» Génesis 11:1.

Esa humanidad está en movimiento. Al desplazarse desde el oriente, encuentra una llanura en la tierra de Sinar y se asienta allí Génesis 11:2. Sinar es el nombre bíblico de la baja Mesopotamia, la tierra entre el Tigris y el Éufrates donde estaban Babilonia y las grandes ciudades del sur: la lista de las naciones ya ha dicho que allí estuvo el comienzo del reino de Nimrod, «Babel, Erec, Acad y Calne, en la tierra de Sinar» Génesis 10:8-10.

Lo primero que hacen es fabricar el material. Se dicen unos a otros que hagan ladrillos y los cuezan en el fuego, y el narrador anota: les sirvió el ladrillo en lugar de piedra y el asfalto en lugar de mezcla Génesis 11:3.

Luego, el proyecto: «Vamos, edifiquémonos una ciudad y una torre, cuya cúspide llegue al cielo; y hagámonos un nombre, por si fuéremos esparcidos sobre la faz de toda la tierra» Génesis 11:4.

La frase contiene todo lo que está en juego. Quieren llegar al cielo, hacerse un nombre por sí mismos y quedarse juntos en un solo lugar. Dios había mandado a la humanidad, al salir del arca, que llenara la tierra Génesis 9:1; ellos construyen precisamente para no dispersarse.

«Y descendió Jehová para ver la ciudad y la torre que edificaban los hijos de los hombres» Génesis 11:5. La ironía es buscada: la torre que pretendía tocar el cielo es tan pequeña que Dios tiene que bajar para verla.

Lo que Dios constata es la fuerza de esa unidad: son un solo pueblo, con una sola lengua, y esto es solo el comienzo; nada de lo que se propongan les será imposible Génesis 11:6. La respuesta es bajar y confundir su lengua, para que ninguno entienda lo que dice el otro Génesis 11:7.

Dios los esparce desde allí por toda la tierra, y dejan de edificar la ciudad Génesis 11:8. El castigo es exactamente lo que habían querido evitar: la dispersión. Y el nombre que buscaban lo reciben, pero no el que esperaban: la ciudad se llamará Babel, «porque allí confundió Jehová el lenguaje de toda la tierra» Génesis 11:9.