Pobres en una sociedad de campesinos
En el Israel antiguo, la seguridad venía de la tierra y de la familia. Pobre era quien había perdido una de las dos: el que se endeudaba tras una mala cosecha y tenía que vender su parcela o a sí mismo, el jornalero que vivía del salario del día, la viuda sin hijos que la sostuvieran, el huérfano, el extranjero sin tierra propia.
Una ley con medidas concretas
La Torá no se limita a pedir compasión; establece mecanismos. Al segar, el campo no se siega hasta el borde ni se recogen las espigas caídas ni la segunda pasada de la viña: quedan «para el pobre y para el extranjero» Levítico 19:9-10. Así sobrevive Rut, espigando detrás de los segadores de Booz Rut 2:2-3. No se cobra interés al hermano empobrecido Levítico 25:35-37; el manto dado en prenda se devuelve antes de la noche, porque es su única cobija Éxodo 22:25-27; el jornal se paga el mismo día, «pues es pobre, y con él sustenta su vida» Deuteronomio 24:14-15. Cada siete años se perdonan las deudas.
Deuteronomio sostiene a la vez un ideal y un realismo: «para que así no haya en medio de ti mendigo», y pocos versículos después, «no faltarán menesterosos en medio de la tierra; por eso yo te mando, diciendo: Abrirás tu mano» Deuteronomio 15:4-11.
Dios, defensor del pobre
Los salmos y los proverbios dan a la protección del pobre un fundamento teológico. El buen rey es el que «librará al menesteroso que clamare, y al afligido que no tuviere quien le socorra» Salmos 72:12-14. «El que oprime al pobre afrenta a su Hacedor» Proverbios 14:31: el pobre tiene a Dios como pariente y defensor.
Los profetas convierten la opresión del pobre en la acusación central contra Israel. Amós denuncia a los que «venden al justo por dinero, y al pobre por un par de zapatos», y pisotean la cabeza de los desvalidos Amós 2:6-7.
Buenas noticias a los pobres
Jesús inaugura su predicación en Nazaret leyendo a Isaías: el Espíritu lo ha ungido «para dar buenas nuevas a los pobres» Lucas 4:18. En Lucas, las bienaventuranzas son directas: «Bienaventurados vosotros los pobres, porque vuestro es el reino de Dios» Lucas 6:20.
La primera iglesia de Jerusalén comparte sus bienes hasta el punto de que «no había entre ellos ningún necesitado» Hechos 4:34-35, con una frase que recuerda el ideal de Deuteronomio. Cuando los apóstoles reconocen la misión de Pablo entre los gentiles, solo le piden una cosa: que se acuerde de los pobres, «lo cual también procuré con diligencia hacer» Gálatas 2:10; de ahí la colecta que organizó en sus iglesias para Jerusalén. Santiago reprocha a una comunidad que da el mejor asiento al rico y deja de pie al pobre Santiago 2:1-6.