Jericó

Jericó es la puerta de Canaán. Quien cruzaba el Jordán desde el este encontraba primero este oasis de palmeras al pie de la sierra, y tenía que pasar por él para subir al interior. Por eso es la primera ciudad que Israel toma al entrar en la tierra, y la Biblia la recuerda por la forma en que cayó: sin asedio ni asalto, tras siete días de procesión alrededor de sus muros. Josué 6:20 Siglos después, la ciudad maldita por Josué aparece en los evangelios como el lugar donde un ciego recupera la vista y un publicano rico cambia de vida. Lucas 18:35 Lucas 19:1-10

Significado y etimología

El nombre Yᵉrîḥô tiene dos explicaciones posibles, ninguna segura: podría venir de yārēaḥ, «luna», o de una raíz que significa «oler», por la fragancia de su vegetación. El texto no juega con el nombre. Sí le da un sobrenombre descriptivo: «la ciudad de las palmeras». Deuteronomio 34:3 Jueces 3:13

Ubicación y contexto

Jericó está en el fondo del valle del Jordán, a unos 250 metros bajo el nivel del mar, unos 8 km al oeste del río y unos 12 km al norte del mar Muerto. El clima es tropical y seco, y la tierra alrededor sería desierto si no fuera por un manantial abundante —hoy Ein es-Sultan, conocido también como «fuente de Eliseo»— que ha permitido regar un gran oasis desde la prehistoria. De ahí sus palmeras y su fama de vergel.

Su valor era estratégico además de agrícola: controlaba los vados del Jordán y el arranque de los caminos que suben hacia la sierra central, hacia Ai y Bet-el por el norte y hacia Jerusalén por el suroeste. Ese último camino —unos 25 km con un desnivel de más de mil metros, por un desierto de barrancos— es el de la parábola del buen samaritano. Lucas 10:30

Historia bíblica del lugar

Frente a Jericó

Jericó entra en la Biblia como horizonte. El último campamento del desierto está en los llanos de Moab, «junto al Jordán, frente a Jericó» Números 22:1, y es la ciudad que Moisés ve, entre muchas otras, desde el Nebo antes de morir: «la llanura, el valle de Jericó, ciudad de las palmeras». Deuteronomio 34:1-3

Rahab y los espías

Josué envía desde Sitim dos espías, que entran en casa de Rahab, una prostituta cuya casa estaba en la muralla. Josué 2:1 Josué 2:15 El rey de Jericó se entera y manda a buscarlos; Rahab los esconde en la azotea bajo manojos de lino y despista a los guardias. Josué 2:2-7 Luego les explica por qué: todo el país ha oído lo del mar Rojo y lo de Sehón y Og, y el corazón de la ciudad se ha derretido; ella confiesa que el Dios de Israel es Dios arriba en los cielos y abajo en la tierra, y pide que salven a su familia. Josué 2:8-13 Los descuelga con una cuerda por la ventana, y los espías le dejan una señal: un cordón de grana atado a esa misma ventana. Josué 2:15-21

El príncipe del ejército

Estando cerca de Jericó, Josué ve a un hombre con una espada desenvainada y le pregunta de qué lado está. La respuesta es que no está de ninguno de los dos: es el «Príncipe del ejército de Jehová». Josué se postra, y se le ordena descalzarse porque el lugar es santo, como a Moisés ante la zarza. Josué 5:13-15

Siete días alrededor de los muros

Jericó está cerrada a cal y canto: nadie entra ni sale. Josué 6:1 Dios da a Josué un plan que no es militar: durante seis días los hombres de guerra rodean la ciudad una vez, con siete sacerdotes que tocan cuernos de carnero delante del arca, y el pueblo en silencio; el séptimo día, siete vueltas, un toque largo y un gran grito. Josué 6:2-16 Así lo hacen. Al grito, la muralla se derrumba y el pueblo sube a la ciudad, cada uno derecho hacia delante, y la toma. Josué 6:20 La ciudad es entregada al anatema: todo ser vivo muere, y la plata, el oro y los objetos de metal van al tesoro de la casa de Dios. Josué 6:21 Josué 6:24 Los dos espías sacan a Rahab y a toda su familia, que habitan desde entonces en medio de Israel. Josué 6:22-25 El botín prohibido, sin embargo, no queda intacto: Acán se guarda un manto, plata y oro, y esa falta costará la derrota siguiente, en Ai. Josué 7:1 Josué 7:21

La maldición y la reconstrucción

Josué pronuncia una maldición sobre quien reedifique Jericó: echará los cimientos a costa de su primogénito y pondrá las puertas a costa del menor. Josué 6:26 El texto no olvida la frase. En tiempos de Acab, Hiel de Bet-el reconstruye la ciudad; pone los cimientos a costa de Abiram, su primogénito, y las puertas a costa de Segub, el menor, «conforme a la palabra de Jehová que había hablado por Josué». 1 Reyes 16:34

Eliseo sana las aguas

Jericó tiene una comunidad de «hijos de los profetas», que reconocen en Eliseo al sucesor de Elías cuando vuelve del Jordán. 2 Reyes 2:4-5 2 Reyes 2:15 Los hombres de la ciudad le dicen que el lugar es bueno, pero las aguas son malas y la tierra estéril. Eliseo pide una vasija nueva con sal, la echa en el manantial y declara sanadas las aguas; el narrador asegura que siguen sanas «hasta hoy». 2 Reyes 2:19-22

El final del reino de Judá

Cuando Babilonia abre brecha en Jerusalén en el 587/586 a.C., el rey Sedequías huye de noche por el camino del Arabá, hacia el valle del Jordán. Los caldeos lo alcanzan en los llanos de Jericó; su ejército se dispersa y él es llevado ante Nabucodonosor. 2 Reyes 25:4-7 La última huida del último rey de Judá termina en la misma llanura por la que entró Israel.

El regreso

Tras el exilio, 345 «hijos de Jericó» figuran en la lista de los que vuelven Esdras 2:34, y los hombres de Jericó reconstruyen un tramo de la muralla de Jerusalén junto a la puerta de las Ovejas. Nehemías 3:2

Jesús en Jericó

En el Nuevo Testamento, Jericó es la última etapa del camino de Jesús hacia Jerusalén. Al pasar por allí, un ciego que mendiga junto al camino grita pidiendo compasión al «Hijo de David», y Jesús lo sana. Lucas 18:35-43 En la ciudad vive Zaqueo, jefe de los publicanos y rico, que sube a un sicómoro para ver a Jesús porque es bajo de estatura; Jesús se invita a su casa, y Zaqueo promete dar la mitad de sus bienes a los pobres y devolver cuatro veces lo robado. «Hoy ha venido la salvación a esta casa». Lucas 19:1-10

Importancia teológica en la historia bíblica

Evolución histórica

1. Oasis a la entrada de Canaán — el horizonte del último campamento del desierto. Deuteronomio 34:3
2. Primera conquista — la ciudad que cae y queda consagrada al anatema. Josué 6:20-21
3. Lugar maldito, pero habitado — ocupada por Moab y lugar de paso en tiempos de David. Jueces 3:13 2 Samuel 10:5
4. Ciudad reconstruida del reino del norte — Hiel la reedifica bajo Acab. 1 Reyes 16:34
5. Comunidad profética — Eliseo y los hijos de los profetas; las aguas sanadas. 2 Reyes 2:19-22
6. Ciudad de Judá y del regreso — la captura de Sedequías y los repatriados. 2 Reyes 25:5 Esdras 2:34
7. Escenario del ministerio de Jesús — el ciego y Zaqueo. Lucas 19:1