Tabernáculo de reunión

En castellano decimos «tabernáculo» y con esa palabra abarcamos todo: el patio, la tienda, los muebles. El hebreo usa dos nombres, y no los mezcla al azar.

El primero es מִשְׁכָּן miškān, «morada», de la raíz škn, que es la de acampar y no la de asentarse para siempre. Nombra literalmente las diez cortinas de lino con querubines bordados que forman la vivienda Éxodo 26:1, y por extensión el edificio entero. La palabra se elige, y el encargo la explica: que le hagan un santuario para habitar en medio de ellos Éxodo 25:8, y lo repite al cerrar las instrucciones Éxodo 29:45.

El segundo es אֹהֶל מוֹעֵד ʾōhel môʿēd, «tienda de reunión». No se llama así porque el pueblo se reúna dentro —no cabía ni entraba—, sino porque allí hay una cita concertada: el propio texto la define cuando dice que en ese lugar se reunirá con ellos para hablarles Éxodo 29:42-43. Môʿēd es el tiempo o el lugar señalado de antemano, la misma palabra que nombra las fiestas del calendario.

Y hay un tercero, más técnico: «tabernáculo del testimonio» Éxodo 38:21, por el documento del pacto que se guardaba dentro Números 1:50.

Cómo se pidió el material y cómo se construyó se cuenta aparte, en el relato Una tienda en medio del campamento. Esta ficha mira la pieza terminada: cómo era, para qué servía, quién entraba en ella y adónde fue a parar.

El conjunto tiene tres anillos, y se entra por el más ancho.

El atrio es un rectángulo cercado por cortinas de lino colgadas de columnas: cien codos de largo, cincuenta de ancho y cinco de alto Éxodo 27:18. Es el único dato de tamaño total que da el texto, y equivale a unos 45 por 22 metros con un vallado por encima de la altura de un hombre: no se ve desde fuera, pero tampoco es un muro. Tiene una sola entrada, al oriente, una cortina de veinte codos Éxodo 27:13-16.

Dentro del atrio, hacia el fondo, se levanta la tienda. Sus paredes son cuarenta y ocho tablas de acacia chapadas de oro, de diez codos de alto por codo y medio de ancho, encajadas dos a dos en basas de plata: veinte al sur, veinte al norte y ocho cerrando el fondo Éxodo 26:15-25. Encima van cuatro capas: cortinas de lino con querubines, sobre ellas once de pelo de cabra, sobre ellas pieles de carnero teñidas de rojo y una cubierta exterior de pieles Éxodo 26:1-14.

Y dentro de la tienda, un velo de azul, púrpura y carmesí con querubines la parte en dos y deja el arca al otro lado Éxodo 26:31-33. Lo de delante es el lugar santo; lo de detrás, el santísimo.

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Seis muebles en total, y su reparto no es casual: cuanto más adentro, más valioso el metal. Bronce en el patio, plata en los cimientos de la tienda, oro dentro de ella. Nadie explica esa gradación en ninguna parte; está construida.

El altar de los holocaustos es lo primero que encuentra quien entra, y el mueble más grande del recinto: cinco codos por cinco y tres de alto Éxodo 27:1, unos 2,3 metros de lado. No es un bloque macizo, sino un cajón de tablas de acacia forrado de bronce y hueco por dentro Éxodo 27:8, porque también él tenía que viajar. En las cuatro esquinas lleva cuernos hechos de una pieza con el altar Éxodo 27:2; a media altura, una rejilla de bronce Éxodo 27:4-5; a los lados, anillos y varas Éxodo 27:6-7. Su equipo era todo de bronce: calderos, palas, tazones, garfios y braseros Éxodo 27:3. El fuego no se apagaba nunca Levítico 6:12-13.

Esos cuernos no son un adorno. A ellos se untaba con el dedo la sangre de la víctima Levítico 4:25. Siglos más tarde, dos hombres que temían por su vida se agarrarán a los cuernos de un altar buscando asilo: primero Adonías 1 Reyes 1:50-51, después Joab, que prefirió morir allí antes que soltarlos 1 Reyes 2:28-30. El texto no dice qué altar era; como este seguía entonces en Gabaón 1 Crónicas 21:29, lo más probable es que fuera el de la tienda que David levantó para el arca en Jerusalén 2 Samuel 6:17.

La fuente se colocaba entre el altar y la puerta de la tienda Éxodo 30:18. Es la única pieza del santuario de la que el texto no da ni medidas ni peso: dice de qué es —bronce, con su base—, dónde va y para qué sirve, y nada más. Los sacerdotes se lavaban en ella las manos y los pies antes de entrar o de acercarse al altar, y la razón que se da es seca: para que no mueran Éxodo 30:20-21. El relato de la fabricación añade un dato que no comenta: se hizo con los espejos de bronce de las mujeres que servían a la puerta de la tienda Éxodo 38:8.

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Pasada la cortina de la tienda ya no hay bronce. En el lugar santo hay tres muebles, y los tres son de oro.

La mesa de los panes: acacia cubierta de oro puro, dos codos de largo por uno de ancho y codo y medio de alto Éxodo 25:23-24, con una moldura alrededor, un reborde de un palmo Éxodo 25:25, sus anillos y varas Éxodo 25:26-28 y su vajilla, también de oro Éxodo 25:29. Encima iban doce panes en dos hileras de seis, con incienso puro sobre cada hilera Levítico 24:5-7. Se renovaban cada sábado, y los retirados se los comían los sacerdotes en el santuario Levítico 24:8-9. Doce panes, «por los hijos de Israel»: el número lo dice el texto.

El candelabro es la pieza más difícil de imaginar, y a propósito. Era de oro puro y estaba labrado a martillo de una sola pieza —tronco, brazos, copas y flores, todo batido, no ensamblado— Éxodo 25:31. De sus lados salían seis brazos, tres y tres, que con el tronco central suman las siete lámparas Éxodo 25:32Éxodo 25:37; las copas tenían forma de flor de almendro Éxodo 25:33-34, y con él iban despabiladeras y platillos de oro Éxodo 25:38. Se hizo con un talento de oro puro Éxodo 25:39, alrededor de 34 kg si el talento pesaba lo que suele estimarse. Pero el texto no da su altura, ni su anchura, ni la forma de su base: cualquier dibujo que las fije está decidiendo por él. Sus lámparas ardían desde la tarde hasta la mañana Éxodo 27:20-21.

El altar del incienso es el más pequeño de todos: un codo por un codo y dos de alto, de acacia cubierta de oro, con sus cuernos y sus varas Éxodo 30:1-5. Aarón quemaba perfume en él dos veces al día, al preparar las lámparas y al encenderlas Éxodo 30:7-8. Sobre él quedaba prohibido ofrecer incienso extraño, holocausto u ofrenda Éxodo 30:9, y una vez al año se le untaba sangre en los cuernos Éxodo 30:10. La fórmula de ese perfume era exclusiva del santuario: quien la copiara para olerla él quedaba cortado de su pueblo Éxodo 30:34-38.

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Detrás del velo, en el lugar santísimo, hay un solo mueble: el arca, con su tapa de oro —el propiciatorio— y los dos querubines Éxodo 25:10-22. Es el cuarto más pequeño y el más vacío.

La gradación llega hasta los cimientos. Las columnas de la entrada del patio se asientan en basas de bronce Éxodo 27:17; las tablas de la tienda, en basas de plata Éxodo 26:19. Y esa plata tiene procedencia: los cien talentos de las basas salieron del medio siclo que pagó cada censado, uno por cabeza, y dieron exactamente cien basas, un talento cada una Éxodo 38:25-27. El santuario se apoya, literalmente, sobre el rescate contado del pueblo.

La distancia está construida en el edificio, y el texto la reparte en tres tramos.

Cualquier israelita llegaba a la puerta del atrio: allí presentaba su animal, ponía la mano sobre él y lo degollaba él mismo Levítico 1:3-5. La ley llegó a exigir que toda matanza de res se hiciera precisamente ahí Levítico 17:3-5. El patio no era un mirador: era donde el oferente trabajaba.

Los sacerdotes cruzaban a la tienda para el servicio diario: encender las lámparas desde la tarde hasta la mañana Éxodo 27:20-21 y quemar el incienso al preparar y al encender esas lámparas Éxodo 30:7-8. Entraban a diario, pero solo hasta el velo, y nunca sin sus vestiduras sacerdotales, que eran condición para oficiar Éxodo 28:43. El propio santuario, con cada uno de sus muebles, había sido consagrado con el aceite de la unción Éxodo 40:9-11.

Detrás del velo, un hombre y un día. La orden es explícita y la razón también: que Aarón no entre en todo tiempo al santuario, para que no muera Levítico 16:2; una vez al año, con el rito de la expiación Levítico 16:29-34. Ver expiación y sacerdocio.

Obra de arte

Y un cuarto grupo que no entra pero manda: los levitas, encargados de transportarlo, montarlo y guardarlo, con prohibición expresa de oficiar —el extraño que se acercara moriría Números 1:50-51Números 3:5-10.

Lo que distingue a este santuario de cualquier templo antiguo no es su tamaño: es que estaba hecho para caminar.

El desmontaje está repartido por familias, como un manual de operaciones. Los gersonitas se ocupaban de las telas: las cortinas de la tienda, las cubiertas, el cerco del atrio y sus cuerdas Números 4:24-26. Los meraritas, de la carpintería pesada: tablas, barras, columnas y basas, entregadas «por cuenta», pieza por pieza Números 4:31-32. Y los coatitas llevaban el mobiliario sagrado, que los sacerdotes cubrían antes para que ellos no lo vieran ni lo tocaran Números 4:15.

El detalle logístico lo confirma: cuando se reparten carretas, a Gersón le dan dos y a Merari cuatro, y a Coat ninguna, porque lo suyo se llevaba al hombro Números 7:6-9.

Cuándo se movía no lo decidía nadie. Mientras la nube se posaba sobre el tabernáculo, acampaban; cuando se alzaba, marchaban, fuera de día, de noche, dos días, un mes o un año Números 9:15-23.

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Hay un pasaje que descoloca a cualquiera que lea Éxodo seguido. Justo después del episodio del becerro, se cuenta que Moisés tomaba la tienda y la plantaba fuera del campamento, lejos de él; que quien buscaba a Dios salía hasta allí; que la columna de nube se paraba a la puerta; que Dios hablaba con Moisés cara a cara, y que Josué, joven, no se apartaba de la tienda Éxodo 33:7-11.

El texto la llama «tienda de reunión», el mismo nombre. Pero el tabernáculo todavía no existe: se erigirá siete capítulos más adelante, el primer día del primer mes del año segundo Éxodo 40:17. Y cuando por fin se levanta, queda en el centro del campamento, no fuera; ahí no cabe ninguna conversación cara a cara, porque la gloria lo llena y ni Moisés puede entrar Éxodo 40:34-35.

Las dos tiendas tampoco sirven para lo mismo. La de Éxodo 33 es un sitio de consulta, sin altar, sin sacerdocio y sin sacrificios; la de Éxodo 40 es un santuario de culto con todo un sistema alrededor.

Terminado el desierto, la tienda sigue viva y el rastro se puede seguir, aunque se pierde.

Con la tierra ya repartida, todo Israel se reúne en Silo y allí levanta el tabernáculo de reunión Josué 18:1. Allí lo encontramos una generación más tarde, con Elí y el niño Samuel 1 Samuel 1:9. Silo cae: el salmo dice que Dios dejó el tabernáculo de Silo, la tienda en que habitó entre los hombres Salmos 78:60, y siglos después Jeremías usará esa ruina como advertencia para quien creía intocable el templo de Jerusalén Jeremías 7:12-14.

Después aparece un santuario en Nob, con sus sacerdotes, los panes de la proposición y el efod 1 Samuel 21:1-9, que Saúl arrasa 1 Samuel 22:18-19. Conviene el matiz: el texto no dice que la tienda estuviera allí; dice que estaba su servicio.

Donde el texto sí la nombra es en Gabaón: el tabernáculo que Moisés hizo en el desierto y el altar del holocausto estaban entonces en aquel lugar alto 1 Crónicas 21:29, y allí subió Salomón recién coronado a ofrecer sobre el altar de bronce de Bezaleel 2 Crónicas 1:3-6.

Mientras tanto, el arca estaba en otro sitio: David le había levantado una tienda nueva en Jerusalén 2 Samuel 6:17, y el culto quedó repartido entre dos equipos, Asaf ante el arca y Sadoc ante el tabernáculo 1 Crónicas 16:37-40. El «santuario» funcionó décadas en dos direcciones.

El final es una sola línea: al estrenarse el templo, los sacerdotes suben el arca, la tienda de reunión y todos los utensilios sagrados 1 Reyes 8:4. Después de eso, el relato no vuelve a contar nada de ella. No dice que se guardara, ni que se quemara, ni que se perdiera. Simplemente deja de nombrarla.

Siglos después, cuando ya no existía ni el tabernáculo ni el primer templo, dos textos del Nuevo Testamento vuelven sobre él, y no para describirlo.

El discurso de Esteban repasa la historia y se detiene en este punto: los padres tuvieron en el desierto el tabernáculo del testimonio, hecho según el modelo que Moisés había visto; lo trajeron con Josué, llegó hasta David, y fue Salomón quien le edificó casa. La conclusión es la que le costó la vida: el Altísimo no habita en templos hechos de mano Hechos 7:44-50. El argumento se apoya en la movilidad del santuario, y tiene precedente: cuando David quiso construirle una casa, la respuesta fue que Dios había andado en tienda y en tabernáculo sin pedir nunca un edificio 2 Samuel 7:6-7.

La carta a los Hebreos hace otra cosa: describe la tienda con sus dos compartimentos y su ritual Hebreos 9:1-7 y la lee como «figura y sombra de las cosas celestiales», apoyándose en la orden de construir conforme al modelo mostrado en el monte Hebreos 8:5.