Propiciatorio

Entre las instrucciones del santuario que Moisés recibe en el Sinaí, el arca y su tapa vienen por separado. Primero el cofre de acacia; después, con medidas propias, el propiciatorio: una plancha de oro puro de dos codos y medio de largo por uno y medio de ancho Éxodo 25:17. Son exactamente el largo y el ancho del arca Éxodo 25:10, de modo que la cerraba entera.

En sus dos extremos van dos querubines de oro, labrados a martillo, y no sobrepuestos: salen de la misma pieza que la tapa Éxodo 25:18-19. Tienen las alas extendidas hacia arriba, cubriendo el propiciatorio, y están de cara el uno al otro, con la vista vuelta hacia la tapa Éxodo 25:20. El propiciatorio se pone encima del arca, y dentro del arca, el testimonio, las tablas del pacto Éxodo 25:21. Su lugar es el lugar santísimo, detrás del velo Éxodo 26:34.

Bezaleel lo fabricó tal como se había mandado: la plancha de oro y los dos querubines de una pieza con ella Éxodo 37:6-9. Cuando el tabernáculo quedó armado, Moisés metió el testimonio en el arca, le puso las varas y colocó el propiciatorio encima Éxodo 40:20. Las listas del santuario lo nombran siempre como una pieza más del inventario, junto al arca y sus varas Éxodo 31:7 Éxodo 35:12 Éxodo 39:35.

La razón de ser del objeto no es cerrar un cofre. Las instrucciones lo dicen en primera persona: allí se encontrará Dios con Moisés y le hablará desde encima del propiciatorio, de entre los dos querubines, todo lo que tenga que mandar a Israel Éxodo 25:22. Es el único mueble del santuario al que el texto da esa función. El altar del incienso, en la sala de delante, se coloca precisamente de cara a él, al otro lado del velo, «donde me encontraré contigo» Éxodo 30:6.

Números muestra que así ocurría. Cuando Moisés entraba en la tienda para hablar con Dios, oía la voz que le hablaba desde encima del propiciatorio, de entre los querubines Números 7:89. No se describe ninguna figura: solo una voz, y un lugar exacto de donde venía.

De ahí sale una de las fórmulas con que Israel nombró a su Dios: Jehová, «que mora entre los querubines». La usan el relato del arca llevada a la batalla 1 Samuel 4:4, la oración de Ezequías ante la amenaza asiria 2 Reyes 19:15 y varios salmos Salmos 80:1 Salmos 99:1. El espacio vacío sobre la tapa, entre las alas, era el punto donde se situaba la presencia.

El encuentro tenía un límite. Después de la muerte de dos de sus hijos por ofrecer un fuego que no se les había mandado Levítico 10:1-2, Aarón recibe una advertencia: no puede entrar en cualquier momento tras el velo, ante el propiciatorio, para no morir, porque Dios se aparecerá en la nube sobre el propiciatorio Levítico 16:2. El texto establece entonces el único día del año en que se cruzaba ese velo Levítico 16:34: el diez del mes séptimo, día de ayuno para todo el pueblo Levítico 16:29-30.

Ese día el sumo sacerdote no llevaba sus vestiduras de oro y piedras, sino una túnica, unos calzones, un cinto y una mitra, todo de lino, después de lavarse Levítico 16:4. Nadie más podía estar en la tienda mientras él estaba dentro Levítico 16:17. Lo primero que hacía al pasar el velo no tenía que ver con la sangre: tomaba un incensario con brasas del altar y dos puñados de incienso, echaba el incienso sobre el fuego, y la nube cubría el propiciatorio «para que no muera» Levítico 16:12-13. Entre él y la tapa quedaba la nube.

Después venía la sangre. Con el dedo rociaba la del becerro, ofrecido por él y por su casa, sobre la cara del propiciatorio, del lado oriental, y siete veces delante de él Levítico 16:11 Levítico 16:14. Luego salía, degollaba el macho cabrío del pueblo y volvía a entrar para hacer lo mismo con su sangre Levítico 16:15. Así hacía expiación por el santuario a causa de las impurezas y rebeliones de Israel, y por la tienda que estaba en medio de ellas Levítico 16:16. El otro macho cabrío, el de Azazel, no se sacrificaba: cargado con los pecados del pueblo, se llevaba al desierto Levítico 16:10.

Obra de arte

Cuando David entrega a Salomón los planos del templo, el texto llama al cuarto interior por el nombre de la tapa: la «casa del propiciatorio» 1 Crónicas 28:11. La pieza había llegado a nombrar toda la sala. Entre los planos va también el oro para «el carro de los querubines» que con sus alas cubrían el arca 1 Crónicas 28:18.

En el templo, el arca y su tapa quedaron bajo otros querubines mayores. Salomón hizo dos de madera de olivo, de diez codos de alto y cubiertos de oro, cuyas alas abiertas tocaban de pared a pared y se juntaban en el centro del santísimo 1 Reyes 6:23-28. Los sacerdotes metieron el arca debajo de esas alas, que la cubrían a ella y a sus varas 1 Reyes 8:6-7. El propiciatorio, con sus querubines pequeños, quedaba así bajo los grandes.

Después, el relato deja de nombrarlo. Entre los objetos que los babilonios se llevaron de Jerusalén no aparecen ni el arca ni su tapa 2 Reyes 25:13-15, y Jeremías anuncia un tiempo en que nadie recordará el arca ni se hará otra Jeremías 3:16. Lo que se sabe y lo que se ha dicho sobre su final está en la ficha del arca.

La carta a los Hebreos describe el santuario del desierto pieza a pieza y llega al lugar santísimo: el arca, lo que había dentro y, encima, los querubines de gloria que cubrían con su sombra el propiciatorio. Ahí se detiene: no es momento, dice, de hablar de eso en detalle Hebreos 9:3-5. Recuerda a continuación que en esa parte solo entraba el sumo sacerdote, una vez al año y no sin sangre Hebreos 9:7, y contrasta ese rito con la entrada de Cristo, una sola vez y con su propia sangre Hebreos 9:12.

Pablo usa la palabra en una de sus frases más densas. Dios, escribe, puso a Cristo Jesús como hilastḗrion por medio de la fe en su sangre, para mostrar su justicia al pasar por alto los pecados pasados Romanos 3:25. La Reina-Valera traduce «propiciación», pero la palabra griega es la misma con que la traducción griega de Éxodo y de Levítico nombraba la tapa del arca.