Arca de la Alianza

Las instrucciones llegan en el Sinaí y vienen con medidas: dos codos y medio de largo por codo y medio de ancho y de alto, en madera de acacia Éxodo 25:10, cubierta de oro puro por dentro y por fuera Éxodo 25:11. Alrededor lleva una moldura de oro Éxodo 25:11. No lleva patas ni asas: lleva cuatro anillos de oro fundidos en sus esquinas y dos varas de acacia recubiertas de oro que pasan por ellos, con una orden que llama la atención —las varas no se sacan nunca del arca Éxodo 25:12-15. Es un objeto pensado desde el primer trazo para moverse.

Encima va una tapa de oro puro, del mismo largo y ancho que el cofre, el propiciatorio Éxodo 25:17. En sus dos extremos, labrados a martillo de una sola pieza con la tapa, hay dos querubines enfrentados que la cubren con las alas extendidas y miran hacia ella Éxodo 25:18-20. Dentro del cofre se guarda el testimonio Éxodo 25:16, y a esa tapa se le da una función que no tiene ningún otro mueble del santuario: desde allí, de entre los dos querubines, Dios dice que se encontrará con Moisés y le hablará Éxodo 25:22.

Obra de arte

Nada de esto es adorno gratuito. El oro por dentro y por fuera, la moldura que lo ciñe, las varas que no se sacan, la tapa labrada de una sola pieza con sus dos figuras: cada detalle viene mandado, y el texto insiste en que se haga «conforme al modelo» que se le mostró a Moisés en el monte Éxodo 25:9. La fabrica Bezaleel siguiéndolo punto por punto Éxodo 37:1-9, y cuando el tabernáculo queda armado, Moisés pone el testimonio dentro y la coloca en su lugar Éxodo 40:20-21. Ese mismo día la nube cubre la tienda y la gloria de Jehová la llena, tanto que ni Moisés puede entrar Éxodo 40:34-35: el objeto recién terminado queda enseguida asociado a una presencia que lo desborda.

Antes de que el campamento se mueva, la Ley fija un protocolo estricto. Aarón y sus hijos —los sacerdotes— entran primero, descuelgan el velo y con él cubren el arca; por encima le ponen otras cubiertas Números 4:5-6. Solo entonces se acercan los levitas de la familia de Coat para cargarla, y la llevan con las varas, sin tocar directamente las cosas santas Números 4:15. La instrucción termina con una advertencia sin rodeos: si las tocan, mueren Números 4:15. Ni siquiera pueden mirar cómo se cubren Números 4:20. El arca no va en un carro: los coatitas no reciben carretas precisamente porque su carga se lleva al hombro Números 7:9.

Esa misma tapa vuelve a aparecer como el punto donde Dios habla. Cuando Moisés entra en el tabernáculo, oye la voz que le habla de encima del propiciatorio, de entre los dos querubines Números 7:89. El arca no es solo un depósito: es el lugar señalado del encuentro.

Cuando el campamento se pone en marcha desde el Sinaí, el arca va por delante, tres días de camino, buscando dónde acampar Números 10:33. Moisés tiene una fórmula para cuando arranca —que Dios se levante y se dispersen sus enemigos— y otra para cuando se detiene: que vuelva a los millares de Israel Números 10:35-36.

Que vaya delante no la convierte en un salvoconducto. Después del informe de los espías, el pueblo se arrepiente tarde y decide subir a la montaña por su cuenta; Moisés les avisa que Dios no está con ellos, y ni él ni el arca se mueven del campamento. Suben de todos modos y los derrotan Números 14:44-45.

Al llegar al Jordán el río va crecido, desbordado como en todo el tiempo de la siega Josué 3:15. Los sacerdotes cargan el arca y el pueblo debe mantenerse a distancia, unos dos mil codos, para saber por dónde ir Josué 3:3-4. En cuanto los pies de los que la llevan tocan el agua, la corriente se detiene río arriba, y el pueblo cruza en seco mientras ellos esperan firmes en medio del cauce Josué 3:16-17.

Obra de arte

En Jericó el arca rodea la ciudad una vez al día durante seis días, con siete sacerdotes tocando bocinas delante de ella Josué 6:3-4, y siete veces el día séptimo, tras lo cual el muro se viene abajo Josué 6:15-20. Poco después, cuando Israel es derrotado en Hai por el pecado de Acán, Josué rasga sus vestiduras y cae a tierra delante del arca hasta la tarde Josué 7:6. El texto no le atribuye al objeto una fuerza propia: la victoria y la derrota dependen de si Dios va con ellos.

Terminada la conquista, el arca reposa en Silo, y allí sigue durante el tiempo turbulento de los jueces. En la crisis desatada por el crimen de Guibeá, cuando las tribus están a punto de exterminar a Benjamín, van a consultar a Dios, y el texto se detiene a precisar dónde: el arca del pacto estaba allí en aquellos días, y Finees, nieto de Aarón, ministraba delante de ella Jueces 20:27-28. Es una de las pocas ventanas al arca entre Josué y Samuel, y sitúa Silo como su casa antes del desastre.

Porque Silo es también de donde saldrá para no volver. Es el santuario que atiende Elí y sus hijos 1 Samuel 1:3, y desde ahí se la llevarán al campo de batalla en el episodio siguiente. El salmista, mucho después, recordará el golpe con crudeza: Dios «entregó su fortaleza al cautiverio y su gloria a mano del enemigo», y abandonó el tabernáculo de Silo Salmo 78:60-61.

Después de una derrota, los ancianos de Israel mandan traer el arca desde Silo al campo de batalla, convencidos de que con ella en medio se salvarán 1 Samuel 4:3-4. Sale al revés: Israel pierde, mueren los dos hijos de Elí, Ofni y Finees, y el arca cae en manos de los filisteos 1 Samuel 4:10-11. Al oír la noticia, Elí cae de su silla y muere 1 Samuel 4:18, y su nuera, que da a luz ese mismo día, llama al niño Icabod: la gloria se ha ido de Israel 1 Samuel 4:19-22.

Los filisteos la colocan en el templo de Dagón, en Asdod, como trofeo. A la mañana siguiente la estatua del dios aparece caída de bruces delante del arca; la vuelven a poner en su sitio, y al otro día está otra vez en el suelo, con la cabeza y las manos cortadas en el umbral 1 Samuel 5:1-4. La ciudad se llena de tumores; la llevan a Gat, luego a Ecrón, y la plaga la sigue 1 Samuel 5:6-12.

A los siete meses deciden devolverla 1 Samuel 6:1. La ponen en un carro nuevo tirado por dos vacas que están criando, con los becerros encerrados en casa: si las vacas se alejan de sus crías y tiran hacia Bet-semes, será la prueba de que el mal venía del Dios de Israel y no del azar 1 Samuel 6:7-9. Las vacas van derecho por el camino, mugiendo, sin apartarse 1 Samuel 6:12.

Obra de arte

En Bet-semes mueren hombres por mirar dentro del arca; la cifra depende del manuscrito 1 Samuel 6:19. Los del lugar preguntan quién puede estar delante de un Dios tan santo, y mandan que se la lleven 1 Samuel 6:20. De allí la suben a Quiriat-jearim, a casa de Abinadab, cuyo hijo Eleazar queda consagrado para guardarla 1 Samuel 7:1. El texto cuenta veinte años hasta que Samuel reúne al pueblo en Mizpa 1 Samuel 7:2-5, pero el arca sigue allí después: David recordará que en tiempos de Saúl nadie se ocupó de ella 1 Crónicas 13:3, y es de esa casa de donde la saca para subirla a Jerusalén 2 Samuel 6:3. En total, varias décadas (salvo que saliera un momento con Saúl, según cómo se lea 1 Samuel 14:18, donde la traducción griega antigua dice «efod» en lugar de «arca»).

David decide subirla a Jerusalén. La cargan en un carro nuevo, igual que habían hecho los filisteos 2 Samuel 6:3, y cuando los bueyes tropiezan, Uza extiende la mano para sujetarla y muere allí mismo, junto al arca 2 Samuel 6:6-7. David, disgustado y con miedo, no se atreve a llevársela y la deja tres meses en casa de Obed-edom, cuya casa prospera 2 Samuel 6:8-11.

La Ley ya había previsto cómo se movían los objetos sagrados: a hombros, por los levitas de la familia de Coat, y sin tocarlos, so pena de muerte Números 4:15. Crónicas cuenta el segundo intento en esos términos: David reconoce que la primera vez no se hizo según lo ordenado, y esta vez la llevan los levitas sobre los hombros, con las varas, como había mandado Moisés 1 Crónicas 15:13-15.

A los seis pasos se ofrece un sacrificio 2 Samuel 6:13, y David danza delante del arca con todas sus fuerzas. Su mujer, Mical, lo ve desde una ventana y lo desprecia 2 Samuel 6:14-16. La instala en una tienda que le había preparado, y ofrece sacrificios y bendice al pueblo 2 Samuel 6:17-18.

Ya en Jerusalén, con el reino en paz, a David le pesa un contraste: él vive en una casa de cedro y el arca sigue bajo una tienda 2 Samuel 7:1-2. Quiere edificarle un templo. El profeta Natán al principio lo anima, pero esa misma noche recibe otra palabra 2 Samuel 7:3-5: no será David quien haga una casa para Dios; será Dios quien le haga una casa a David —una dinastía—, y será su hijo el que levante el templo 2 Samuel 7:11-13. El arca, sin moverse de su tienda, queda en el centro de una promesa que ya no habla de un edificio, sino de un trono que permanecerá.

Salomón la instala en el lugar santísimo del templo, bajo las alas de dos querubines nuevos 1 Reyes 8:6-7, tallados en madera de olivo y de diez codos de alto 1 Reyes 6:23. Las varas son tan largas que sus puntas se ven desde el lugar santo, y el narrador comenta que así siguen «hasta hoy» 1 Reyes 8:8. Una nube llena la casa y los sacerdotes no pueden quedarse a ministrar 1 Reyes 8:10-11. Es la misma escena del desierto, cuando la gloria llenó el tabernáculo recién armado Éxodo 40:34-35: el arca es el hilo que enlaza el Sinaí, Silo y Jerusalén.

Después el relato casi no vuelve a nombrarla. Siglos más tarde, el rey Josías ordena ponerla en la casa que edificó Salomón, lo que da a entender que en algún momento la habían sacado de allí 2 Crónicas 35:3. Cuando los babilonios saquean y destruyen el templo en 587/586 a.C., la lista de lo que se llevan detalla columnas, basas y utensilios de bronce, oro y plata, y el arca no aparece en ella 2 Reyes 25:13-17. Jeremías había anunciado un tiempo en que nadie la echaría de menos ni se haría otra Jeremías 3:16.

Una vez al año, en el día de la expiación, el sumo sacerdote entraba al lugar santísimo —el único que podía hacerlo para el culto, y solo ese día— y rociaba sangre sobre el propiciatorio y delante de él Levítico 16:2 Levítico 16:14-16. Ahí se juntaban, en un mismo punto, la presencia, la santidad, la sangre y el perdón. Todo lo que sigue es lectura, no relato, y va marcado como tal.

Sobre el arca «era invocado el Nombre» de Jehová, «que mora entre los querubines» 2 Samuel 6:2. El punto de la presencia no era una imagen, sino un Nombre y una gloria. Esa misma presencia se hace visible en Jesús: el Verbo «fue hecho carne y habitó entre nosotros» —el verbo evoca poner la tienda— y en él se vio la gloria Juan 1:14; en él «habita corporalmente toda la plenitud de la Deidad» Colosenses 2:9. El que moraba entre los querubines y el que se manifestó en Jesús no son dos: es el mismo y único Dios de Israel Deuteronomio 6:4, cuyo Nombre se invocaba sobre el arca, «manifestado en carne» 1 Timoteo 3:16.

Vale la pena separar los planos, porque sobre el arca circula tanta afirmación segura como leyenda. La descripción del texto es abundante y detallada: medidas, materiales, cómo se construyó, cómo se transportaba, para qué servía, dónde estuvo y qué le pasó en cada etapa. Los paralelos culturales también abundan: el antiguo Cercano Oriente conocía cofres rituales, muebles revestidos de oro, santuarios portátiles y figuras aladas. Pero de evidencia material directa no hay ninguna: no se posee el arca. Y de identificación arqueológica tampoco: no existe ningún objeto que se pueda reconocer razonablemente como ella. Por eso los anuncios modernos de «haberla encontrado» deben tomarse como afirmaciones sin demostrar, no como hallazgos establecidos.