Columna de nube y de fuego

Israel sale de Egipto, y Dios no lo lleva por el camino de la costa, el más corto, sino por el desierto, para que no se desanime si ve la guerra Éxodo 13:17-18. Desde Etam, al borde del desierto, aparece la señal: «Jehová iba delante de ellos de día en una columna de nube para guiarlos por el camino, y de noche en una columna de fuego para alumbrarles, a fin de que anduviesen de día y de noche». Y añade: nunca se apartó de delante del pueblo Éxodo 13:20-22. Ver la salida de Egipto y la zarza ardiente.

Junto al mar, el ejército del faraón alcanza a Israel. Entonces el Ángel de Dios, que iba delante del campamento, se pone detrás, y la columna de nube pasa de delante a atrás y se coloca entre el campamento de los egipcios y el de Israel: «era nube y tinieblas para aquellos, y alumbraba a Israel de noche», y en toda la noche no se acercan los unos a los otros Éxodo 14:19-20. Ver el mar Rojo y los egipcios.

Mientras Moisés extiende la mano y el mar se abre, la columna protege el paso. A la vigilia de la mañana, Jehová mira el campamento de los egipcios «desde la columna de fuego y nube», los trastorna y quita las ruedas de sus carros Éxodo 14:21-25.

Antes de construirse el tabernáculo, Moisés monta una tienda fuera del campamento y la llama tienda de reunión. Cuando Moisés entra en ella, la columna de nube desciende y se pone a la puerta, y Jehová habla con Moisés. El pueblo, al verla, se levanta y adora cada uno a la puerta de su tienda. «Y hablaba Jehová a Moisés cara a cara, como habla cualquiera a su compañero» Éxodo 33:7-11. Ver la tienda en medio del campamento.

Desde esa misma nube Dios interviene cuando Miriam y Aarón murmuran contra Moisés: desciende en la columna, se pone a la puerta del tabernáculo y los llama Números 12:5. Ver Aarón.

Cuando Moisés termina de levantar el tabernáculo, una nube cubre la tienda de reunión y la gloria de Jehová llena el tabernáculo, de modo que ni Moisés puede entrar Éxodo 40:34-35. Desde entonces, la nube regula el viaje: cuando se alza de sobre el tabernáculo, los hijos de Israel parten; si no se alza, no parten. De día está la nube sobre el tabernáculo, y de noche el fuego, a la vista de toda la casa de Israel Éxodo 40:36-38. Ver el tabernáculo y gloria.

Números lo detalla: a veces la nube se queda dos días, a veces un mes o un año, a veces solo una noche; «al mandato de Jehová acampaban, y al mandato de Jehová partían» Números 9:15-23. Ver rumbo a la tierra prometida.

La columna quedó como la imagen del cuidado de Dios en el desierto. En la gran oración de confesión del tiempo de Nehemías, los levitas la recuerdan dos veces: «Con columna de nube los guiaste de día, y con columna de fuego de noche», y ni siquiera cuando hicieron el becerro se apartó de ellos Nehemías 9:12 Nehemías 9:18-19. Los salmos la cantan como guía y como lugar desde el que Dios hablaba: «En columna de nube hablaba con ellos» Salmos 78:14 Salmos 99:7. Isaías anuncia para la Sion futura una nube de día y un resplandor de fuego de noche, como en el desierto Isaías 4:5. Ver el becerro de oro.

Pablo la recuerda a los corintios con una imagen nueva: «nuestros padres todos estuvieron bajo la nube, y todos pasaron el mar; y todos en Moisés fueron bautizados en la nube y en el mar» 1 Corintios 10:1-2. Ver bautismo.