También: Patriarca · Los padres · Matriarcas · Época patriarcal · Dios de Abraham, de Isaac y de Jacob · Doce patriarcas
Los antepasados de Israel cuya historia cuenta Génesis 12–50: Abraham, su hijo Isaac y su nieto Jacob, con quienes Dios hace y renueva su pacto. En sentido amplio, el Nuevo Testamento llama también patriarcas a los doce hijos de Jacob y a David. Sus esposas —Sara, Rebeca, Lea y Raquel— se llaman a menudo «matriarcas».
En la Biblia
Dios se presenta a Moisés como «el Dios de tu padre, Dios de Abraham, Dios de Isaac, y Dios de Jacob» (Éxodo 3:6), y Jesús usa esa fórmula para argumentar la resurrección: Dios «no es Dios de muertos, sino de vivos» (Mateo 22:32).
Etimología
Del griego patriárchēs, «jefe de un linaje» (patriá, «familia, linaje», y árchō, «gobernar»). El Antiguo Testamento hebreo no tiene un término equivalente: habla de «los padres» (ʾābôt).
Tres generaciones, una promesa
La historia de los patriarcas es la de una promesa que pasa de padre a hijo. Dios llama a
Abraham a dejar su tierra y le promete descendencia, una tierra y
que en él serán benditas todas las familias de la tierra Génesis 12:1-3.
Repite la promesa a IsaacGénesis 26:3-5 y a
Jacob, en el sueño de la escalera Génesis 28:13-15.
Jacob, a quien Dios llama Israel, tiene doce hijos, que dan nombre a las doce
tribus. Por eso Esteban resume: «Isaac a Jacob, y Jacob a los doce
patriarcas» Hechos 7:8.
Ninguno de ellos llega a poseer la tierra. Viven en ella como extranjeros, en tiendas, y
lo único que Abraham compra es una cueva para enterrar a Sara
Génesis 23:17-20. Hebreos lo subraya: murieron «sin haber recibido lo
prometido, sino mirándolo de lejos» Hebreos 11:13.
Unos padres con defectos
El Génesis no idealiza a sus patriarcas. Abraham hace pasar a Sara por su hermana para
salvar la vida Génesis 12:11-13; Isaac repite la maniobra
Génesis 26:7; Jacob engaña a su padre para quedarse con la bendición de
Esaú Génesis 27:18-29. La promesa no depende de que ellos sean
intachables, sino de la fidelidad de Dios.
En el Nuevo Testamento
Los patriarcas siguen siendo el punto de referencia de la fe de Israel. Pablo enumera entre
los privilegios de su pueblo que «de quienes son los patriarcas, y de los cuales, según la
carne, vino Cristo» Romanos 9:5. Jesús anuncia que muchos vendrán del oriente
y del occidente y se sentarán «con Abraham e Isaac y Jacob en el reino de los cielos»
Mateo 8:11.
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