Neguev

El Neguev es «el sur»: la franja semidesértica que se extiende bajo las montañas de Judá, tierra de pozos y pastos estacionales antes que de ciudades. Por ella se mueven los patriarcas, por ella suben los espías, en ella se asienta Caleb y por ella corre David antes de ser rey. Es un lugar de paso y de prueba que atraviesa toda la historia del Antiguo Testamento.

Significado y etimología

La palabra significa a la vez «seco» y «el sur». En el mundo bíblico, mirar hacia lo árido era mirar hacia el mediodía, y por eso el mismo término nombra la dirección y el paisaje. Génesis 13:1

Ubicación y contexto

Se extiende al sur de las montañas de Judá, hacia Cades y el Sinaí. Es zona de pozos y pastos estacionales, de tránsito más que de grandes ciudades; su capital natural es Beerseba, y su borde meridional toca Cades-barnea.

Historia bíblica del lugar

El corredor de los patriarcas

Abraham avanza por etapas «hacia el Neguev» al entrar en Canaán, y regresa por la misma región tras su estancia en Egipto. Génesis 12:9 Génesis 13:1 También Isaac habita en el Neguev, junto al pozo de Beer-lahai-roi. Génesis 24:62

La ruta de los espías y el rey de Arad

Al reconocer la tierra, Moisés manda a los espías «subir por el Neguev» y ellos llegan hasta Hebrón. Números 13:17 Números 13:22 En esa misma región el rey cananeo de Arad ataca a Israel y toma prisioneros, hasta que el pueblo, con voto, destruye sus ciudades en el lugar llamado Horma. Números 21:1-3

La conquista y la heredad del sur

En el reparto de la tierra, el Neguev de Judá se distribuye en ciudades. Josué 15:21 Judá combate allí a los cananeos Jueces 1:9, y cuando Caleb entrega su hija Acsa en matrimonio, ella pide —porque «me has dado tierra del Neguev»— también fuentes de agua. Jueces 1:15 Los ceneos, parientes de Moisés por su suegro, se asientan en el Neguev de Arad. Jueces 1:16

Las correrías de David y los muchos Neguev

Ya perseguido por Saúl y refugiado entre los filisteos en Siclag, David hace creer que saquea «el Neguev de Judá», cuando en realidad ataca a los enemigos del pueblo. 1 Samuel 27:10 El relato muestra de paso que no había un solo Neguev sino varios, repartidos por clanes: «el Neguev de los cereteos, y de Judá, y el Neguev de Caleb». 1 Samuel 30:14 Cuando los amalecitas asaltan e incendian Siclag y ese Neguev, David los persigue y recupera todo el botín. 1 Samuel 30:1 1 Samuel 30:18

El Neguev en la poesía y la profecía

La tierra seca deja de ser solo un paisaje y se vuelve imagen. El salmo del regreso pide: «Haz volver nuestra cautividad, oh Jehová, como los arroyos del Neguev» Salmos 126:4, tomando sus cauces —vacíos casi todo el año y súbitamente desbordados por la lluvia— como figura de una restauración repentina. Isaías titula un oráculo «profecía sobre las bestias del Neguev» y describe las caravanas que cruzan «tierra de tribulación y de angustia», entre leones y víboras, para buscar la ayuda inútil de Egipto. Isaías 30:6 Y Abdías anuncia que, en la restauración, «los del Neguev poseerán el monte de Esaú». Abdías 1:19-20

Importancia teológica en la historia bíblica

Evolución histórica

Corredor de los patriarcas → puerta sur del reconocimiento de Canaán → confín meridional de la tierra prometida → heredad seca de Judá y de Caleb → territorio de las correrías de David → imagen poética de la restauración y de la posesión de Edom.