Los refaítas son un pueblo que la Biblia recuerda más de lo que lo muestra. Aparecen como los antiguos habitantes de Transjordania, gente grande y numerosa a la que otros pueblos ya habían desalojado; de su último rey, Og de Basán, se recordaba una cama de hierro de cuatro metros. Pero la misma palabra hebrea, rəfāʾîm, nombra en los Salmos, en Job y en Isaías a los muertos que habitan el Seol. Entender esa doble cara es entender quiénes eran para Israel.
Los refaítas en Génesis y Deuteronomio: emitas y zomzomeos
La primera vez que aparecen, los refaítas son derrotados en Astarot Karnaim por la coalición de Quedorlaomer, en tiempos de Abraham Génesis 14:5, y figuran en la lista de pueblos cuya tierra se promete a su descendencia Génesis 15:20. Deuteronomio los describe con unas notas casi de cronista: los moabitas llamaban emitas a esa gente «grande y numerosa, y alta como los hijos de Anac» Deuteronomio 2:10-11, y los amonitas, zomzomeos; Dios los destruyó delante de los amonitas, que habitaron en su lugar Deuteronomio 2:20-21.
Og, rey de Basán, el último de los refaítas
En el relato de la conquista, el único refaíta con nombre es Og, rey de Basán. Deuteronomio dice que había quedado él solo del resto de los gigantes y que su cama, de hierro, medía nueve codos de largo y cuatro de ancho, y podía verse todavía en Rabá de los amonitas Deuteronomio 3:11. Basán entera era llamada «tierra de gigantes» Deuteronomio 3:13. Og reinaba en Astarot y en Edrei, y Moisés lo derrotó Josué 12:4 Josué 13:12.
El valle de Refaim y los descendientes del gigante de Gat
Al oeste del Jordán también quedaba su recuerdo. Cuando los hijos de José se quejan de que su porción es pequeña, Josué los manda a talar el bosque «en la tierra de los ferezeos y de los refaítas» Josué 17:14-15. Y un valle al suroeste de Jerusalén se llamaba valle de Refaim: la frontera de Judá pasa por su extremo Josué 15:8, y allí acampan los filisteos en las guerras de David 2 Samuel 5:18.
En esas mismas guerras, el texto nombra a cuatro guerreros filisteos de Gat «descendientes de los gigantes», entre ellos un hombre con seis dedos en cada mano y cada pie, que cayeron a manos de David y de sus hombres 2 Samuel 21:16-22. La palabra hebrea es hārāfâ, de la misma raíz que refaítas; es la última vez que el recuerdo de los gigantes toca la historia de Israel.
Los refaím como los muertos del Seol
En la poesía bíblica, rəfāʾîm tiene otro sentido, que la Reina-Valera traduce «muertos». Cuando el rey de Babilonia baja al Seol, los muertos se despiertan para recibirlo Isaías 14:9; de los opresores dice que están muertos y no vivirán, que son sombras que no se levantarán Isaías 26:14; el salmista pregunta si los muertos se levantarán para alabar a Dios Salmos 88:10, y Proverbios dice que la casa de la mujer extraña conduce a ellos Proverbios 2:18.
Etapas del recuerdo de los refaítas
- Habitantes primitivos (época patriarcal): derrotados por los reyes del oriente en Basán.
- Desalojados (antes de Israel): Moab y Amón ocupan sus tierras; quedan Og y Basán.
- Recuerdo (conquista y David): nombre de lugar, el valle de Refaim, y ascendencia de los guerreros de Gat.
- Las sombras (poesía y profecía): los muertos del Seol.