Bet-semes

Bet-semes era la primera ciudad de Israel que se encontraba al subir desde la llanura filistea por el valle de Sorec. Por eso es la ciudad que eligen los filisteos para devolver el arca de Dios después de siete meses en sus manos: sobre un carro nuevo tirado por dos vacas que no se desvían ni a la derecha ni a la izquierda. 1 Samuel 6:1 1 Samuel 6:9 1 Samuel 6:12

Ubicación y contexto

La ciudad estaba en la Sefela, las colinas bajas entre la llanura costera y la sierra de Judá, sobre el valle de Sorec. Ese valle era uno de los caminos naturales entre la costa y la montaña, y en él se movía la frontera entre Israel y los filisteos: a pocos kilómetros quedaban Zora, el pueblo de Sansón, y Timnat, ya en manos filisteas en su época. El libro de Josué usa Bet-semes para trazar el límite norte de Judá. Josué 15:10

Era además una de las ciudades asignadas a los sacerdotes, los hijos de Aarón. Josué 21:13-16 En el relato del arca aparecen, de hecho, levitas que la bajan del carro. 1 Samuel 6:15

Historia bíblica del lugar

La vuelta del arca

Los sacerdotes y adivinos filisteos proponen una prueba: poner el arca sobre un carro nuevo tirado por dos vacas que estén criando, con los becerros encerrados en casa. Si las vacas, separadas de sus crías, suben hacia Bet-semes, habrá sido el Dios de Israel quien los castigó; si no, habrá sido casualidad. 1 Samuel 6:7-9 Las vacas van derechas por el camino de Bet-semes, mugiendo, y los príncipes filisteos las siguen hasta la frontera. 1 Samuel 6:10-12

Es tiempo de la siega del trigo, y la gente de Bet-semes, trabajando en el valle, ve llegar el arca y se alegra. El carro se detiene en el campo de un tal Josué, junto a una gran piedra. Hacen leña del carro y ofrecen las vacas en holocausto; los levitas bajan el arca y la ponen sobre la piedra. 1 Samuel 6:13-15 Los cinco príncipes filisteos lo ven y vuelven ese mismo día a Ecrón. 1 Samuel 6:16

Luego Dios hiere a los hombres de Bet-semes por haber mirado dentro del arca. 1 Samuel 6:19 La reacción es de miedo: se preguntan quién puede estar delante de un Dios tan santo y adónde podrán enviar el arca. Mandan mensajeros a Quiriat-jearim para que vengan a llevársela. 1 Samuel 6:20-21

Batalla entre hermanos

Siglos después, Amasías de Judá desafía a Joás, rey de Israel. 2 Reyes 14:8 Los dos ejércitos se enfrentan en Bet-semes, Judá es derrotado, Amasías cae prisionero y Joás llega hasta Jerusalén y derriba un tramo de su muralla. 2 Reyes 14:11-13 2 Crónicas 25:21-23

Otra vez frontera

En tiempos de Acaz, los filisteos invaden la Sefela y toman Bet-semes, entre otras ciudades. 2 Crónicas 28:18 La ciudad vuelve a ser lo que era en tiempos del arca: un punto disputado entre la llanura y la sierra.

Importancia teológica en la historia bíblica

Evolución histórica

Ciudad de frontera de Judá y ciudad sacerdotal → lugar del regreso del arca y de su castigo → parte de un distrito de Salomón → campo de batalla entre Israel y Judá → ciudad perdida ante los filisteos en tiempos de Acaz. Josué 21:16 1 Samuel 6:12-15 1 Reyes 4:9 2 Reyes 14:11 2 Crónicas 28:18