Cómo era el arca de la alianza: medidas y materiales (Éxodo 25)

Las instrucciones llegan en el Sinaí y vienen con medidas: dos codos y medio de largo por codo y medio de ancho y de alto, en madera de acacia Éxodo 25:10, cubierta de oro puro por dentro y por fuera Éxodo 25:11. Alrededor lleva una moldura de oro Éxodo 25:11. No lleva patas ni asas: lleva cuatro anillos de oro fundidos en sus esquinas y dos varas de acacia recubiertas de oro que pasan por ellos, con una orden que llama la atención —las varas no se sacan nunca del arca Éxodo 25:12-15. Es un objeto pensado desde el primer trazo para moverse.

Encima va una tapa de oro puro, del mismo largo y ancho que el cofre, el propiciatorio Éxodo 25:17. En sus dos extremos, labrados a martillo de una sola pieza con la tapa, hay dos querubines enfrentados que la cubren con las alas extendidas y miran hacia ella Éxodo 25:18-20. Dentro del cofre se guarda el testimonio Éxodo 25:16, y a esa tapa se le da una función que no tiene ningún otro mueble del santuario: desde allí, de entre los dos querubines, Dios dice que se encontrará con Moisés y le hablará Éxodo 25:22.

Grabado en blanco y negro de un cofre rectangular con paneles de celosía, apoyado sobre cuatro pies cortos. Dos varas largas lo atraviesan de lado a lado por encima de los pies. Sobre la tapa, dos figuras aladas arrodilladas, enfrentadas, con las alas extendidas hacia el centro. — El cofre con sus dos varas y los querubines sobre la tapa Los pies y los querubines con forma de esfinge egipcia son la lectura de Tissot: el texto no describe la figura de los querubines. James Tissot, El arca de la alianza, hacia 1896. Dominio público, vía Wikimedia Commons.

Nada de esto es adorno gratuito. El oro por dentro y por fuera, la moldura que lo ciñe, las varas que no se sacan, la tapa labrada de una sola pieza con sus dos figuras: cada detalle viene mandado, y el texto insiste en que se haga «conforme al modelo» que se le mostró a Moisés en el monte Éxodo 25:9. La fabrica Bezaleel siguiéndolo punto por punto Éxodo 37:1-9, y cuando el tabernáculo queda armado, Moisés pone el testimonio dentro y la coloca en su lugar Éxodo 40:20-21. Ese mismo día la nube cubre la tienda y la gloria de Jehová la llena, tanto que ni Moisés puede entrar Éxodo 40:34-35: el objeto recién terminado queda enseguida asociado a una presencia que lo desborda.

Esquema · reconstrucción a partir del texto

El arca según las piezas que enumera Éxodo Reconstrucción a partir del texto. El grosor de las paredes, la forma de los querubines y muchos detalles no están descritos; los trazos que faltan son elección del dibujo, no del relato. Ningún objeto arqueológico respalda esta imagen.

Contexto

Qué eran los querubines

El texto dice poco y conviene no rellenarlo con la imaginación de otras épocas. De los querubines del arca solo se afirma que eran dos, de oro, labrados a martillo con la propia tapa, uno en cada extremo, con las alas extendidas hacia arriba cubriendo el propiciatorio, y los rostros vueltos hacia él Éxodo 25:18-20. No hay descripción de sus cuerpos ni de sus caras. En el resto de la Biblia los querubines aparecen como guardianes: cierran el camino al árbol de la vida tras la expulsión del edén Génesis 3:24 y Ezequiel los ve como seres de varios rostros junto a la gloria Ezequiel 10:1-20. El antiguo Cercano Oriente estaba lleno de figuras aladas protectoras en tronos y santuarios, y a ese mundo de imágenes pertenecen —pero el texto no las fija en una forma concreta.

En debate

¿Trono, escabel, o algo sin nombre exacto?

El antiguo Cercano Oriente conocía cofres rituales, santuarios portátiles, tronos ceremoniales y figuras aladas protectoras; el mundo egipcio del Bronce tardío, en particular, tenía objetos de culto transportables ricamente dorados. El arca comparte ese lenguaje material. Pero hay una diferencia de fondo: aquellos santuarios solían llevar una imagen de la divinidad, y sobre el propiciatorio no hay ninguna. De ahí que unos especialistas describan el espacio entre los querubines como un trono vacío o invisible, y otros rechacen esa lectura y prefieran no reducir el conjunto a la categoría de «trono». El debate sigue abierto. Lo prudente es decir que el arca usa el vocabulario visual de su tiempo, pero lo reorganiza alrededor de una presencia sin imagen. Y conviene un aviso: los querubines del arte cristiano posterior —los angelotes alados— no salen de esta descripción, que no dice cómo eran sus cuerpos ni sus rostros.