La rebelión de Coré es el desafío más frontal que reciben Moisés y Aarón en todo el desierto. Coré, hijo de Izhar, de la tribu de Leví — primo de Aarón —, se une con Datán y Abiram, de la tribu de Rubén, y con doscientos cincuenta hombres «principales de la congregación, varones de renombre» Números 16:1-2.
Su argumento suena razonable: «¡Basta ya de vosotros! Porque toda la congregación, todos ellos son santos, y en medio de ellos está Jehová; ¿por qué, pues, os levantáis vosotros sobre la congregación de Jehová?» Números 16:3.
Moisés responde con una prueba: que todos tomen sus incensarios, pongan fuego e incienso y se presenten delante de Dios. Él decidirá quién es suyo Números 16:6-7.
Al día siguiente, Coré y los doscientos cincuenta se presentan con sus incensarios. La gloria de Dios aparece ante toda la congregación Números 16:19. Dios dice a Moisés y Aarón que se aparten de la congregación, «y los consumiré en un momento» Números 16:21. Moisés y Aarón caen sobre sus rostros y suplican: «Dios, Dios de los espíritus de toda carne, ¿no es un solo hombre el que pecó? ¿Por qué airarte contra toda la congregación?» Números 16:22.
La tierra se abre y se traga a Datán, Abiram y a Coré con sus familias y todo lo suyo Números 16:31-33. Sale fuego de Dios y consume a los doscientos cincuenta hombres que ofrecían el incienso Números 16:35.
Pero no termina ahí. Al día siguiente, toda la congregación murmura contra Moisés y Aarón y los acusa de matar al pueblo de Dios Números 16:41. La gloria de Dios aparece otra vez, y una plaga empieza a extenderse Números 16:45-46.
Y aquí viene el momento que define a Aarón como sacerdote. Moisés le grita: «Toma el incensario, y pon en él fuego del altar, y sobre él pon incienso, y ve pronto a la congregación, y haz expiación por ellos» Números 16:46. Aarón corre en medio del pueblo, y el texto lo pinta con una imagen que no se olvidará: «se puso entre los muertos y los vivos; y cesó la mortandad» Números 16:48.
Catorce mil setecientas personas habían muerto antes de que Aarón llegara con el incensario Números 16:49.
Después de la plaga, Dios ordena una prueba definitiva. Cada jefe de tribu pondrá una vara con su nombre delante del arca, en el tabernáculo; la vara que florezca señalará al que Dios ha escogido Números 17:2-5. Aarón escribe su nombre en la vara de Leví.
Al día siguiente, Moisés entra al tabernáculo y la vara de Aarón «había reverdecido, y echado flores, y arrojado renuevos, y producido almendras» Números 17:8. En una noche, un palo seco produce brotes, flores y fruto maduro.
Dios manda guardar esa vara delante del arca «como señal para los hijos rebeldes» Números 17:10.