Fingimiento de una piedad o una virtud que no se tiene; a quien lo practica la Biblia lo llama «hipócrita». En los evangelios es uno de los reproches más duros de Jesús, dirigido sobre todo a quienes practican la religión para ser vistos, y en especial a escribas y fariseos (Mateo 23).
En la Biblia
Jesús la usa al hablar de la limosna, la oración y el ayuno hechos «para ser vistos de los hombres» (Mateo 6:1-18), y en los siete «¡ay de vosotros!» de Mateo 23, donde compara a sus oponentes con «sepulcros blanqueados» (Mateo 23:27).
Etimología
Del griego hypokritḗs, «actor de teatro», el que «responde» en escena y habla detrás de una máscara. En tiempos de Jesús la palabra ya tenía también el sentido moral de «fingidor». La imagen es la de alguien que representa un papel.
La religión como espectáculo
En el sermón del monte, Jesús describe tres prácticas buenas —la
limosna, la oración y el ayuno— y advierte contra hacerlas «como los hipócritas»: tocar trompeta al dar,
orar en las esquinas para ser vistos, desfigurar el rostro al ayunar. «De cierto os digo que ya tienen
su recompensa» Mateo 6:1-6Mateo 6:16. El hipócrita actúa ante un
público humano; Jesús pide hacerlo ante el Padre «que ve en lo secreto».
Ver la viga propia
La palabra también sirve para quien juzga a otros sin mirarse: «¡Hipócrita! saca primero la viga de tu
propio ojo, y entonces verás bien para sacar la paja del ojo de tu hermano»
Mateo 7:5.
Contra escribas y fariseos
En Mateo 23 el reproche se repite como estribillo: «¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas!».
La imagen más fuerte: son «semejantes a sepulcros blanqueados, que por fuera, a la verdad, se muestran
hermosos, mas por dentro están llenos de huesos de muertos» Mateo 23:27-28. Jesús cita
a Isaías: «Este pueblo de labios me honra, mas su corazón está lejos de mí» Marcos 7:6,
y llama a la hipocresía «la levadura de los fariseos» Lucas 12:1: algo que se extiende
sin que se note.