Gobernador de una provincia romana de las llamadas senatoriales, que dependían del Senado y no directamente del emperador. Era un antiguo magistrado de alto rango que gobernaba normalmente un año. Hechos menciona a tres: Sergio Paulo en Chipre, Galión en Acaya y los procónsules de Asia en Éfeso.
En la Biblia
En Pafos, el procónsul Sergio Paulo, «varón prudente», llama a Bernabé y a Saulo para oír la palabra y cree (Hechos 13:7-12). En Corinto, el procónsul Galión se niega a juzgar a Pablo por cuestiones de la ley judía (Hechos 18:12-17). En Éfeso, el escribano de la ciudad recuerda a los amotinados que «procónsules hay» para resolver los pleitos (Hechos 19:38).
Etimología
Del latín proconsul, «en lugar del cónsul»: alguien que ejercía fuera de Roma una autoridad equivalente a la de un cónsul. Hechos usa el término griego exacto, anthýpatos, y distingue con precisión a estos gobernadores de los de Judea, a los que llama hēgemṓn, «gobernador».
Provincias de dos clases
El Imperio romano dividía sus provincias en dos grupos. Las más pacíficas y antiguas —como Asia, Acaya o, desde el 22 a.C.,
Chipre— dependían del Senado, que enviaba cada año un procónsul. Las fronterizas o inestables dependían del emperador, que
nombraba gobernadores de su confianza, legados o prefectos. Judea pertenecía a este segundo grupo: Pilato, Félix y Festo
no eran procónsules, sino gobernadores nombrados por el emperador.
El libro de Hechos respeta esa distinción con exactitud, algo que los historiadores han señalado como indicio de que su autor
conocía bien la administración romana.
Sergio Paulo, en Chipre
En Pafos, Bernabé y Saulo se encuentran con el procónsul Sergio Paulo, al que Hechos describe como «varón prudente», que los
manda llamar porque desea oír la palabra de Dios. Un mago judío, Elimas, se opone; Saulo lo reprende y queda ciego por un
tiempo. «Entonces el procónsul, viendo lo que había sucedido, creyó» Hechos 13:6-12. En ese mismo pasaje Hechos
empieza a llamar «Pablo» a Saulo.
Galión, en Corinto
En Corinto, los judíos llevan a Pablo ante el tribunal del procónsul Galión, acusándolo de persuadir a la gente a honrar a Dios
contra la ley. Galión ni siquiera deja hablar a Pablo: si se tratara de un delito, los escucharía, pero «si son cuestiones de
palabras, y de nombres, y de vuestra ley, vedlo vosotros; porque yo no quiero ser juez de estas cosas», y los echa del tribunal
Hechos 18:12-17.