Los creyentes dispersados por la persecución tras la muerte de Esteban llegan hasta Antioquía, y algunos de Chipre y de Cirene empiezan a anunciar a Jesús a los griegos; un gran número cree Hechos 11:19-21. La iglesia de Jerusalén envía a Bernabé, que al llegar se alegra al ver la gracia de Dios y los exhorta a todos a permanecer fieles. Lucas lo describe así: «era varón bueno, y lleno del Espíritu Santo y de fe» Hechos 11:22-24.
Bernabé va a Tarso a buscar a Saulo y lo trae a Antioquía. Durante un año entero enseñan a mucha gente, y allí, por primera vez, a los discípulos se los llama cristianos Hechos 11:25-26. Cuando el profeta Agabo anuncia una gran hambre, la iglesia de Antioquía envía una ayuda a los hermanos de Judea por medio de Bernabé y de Saulo Hechos 11:27-30. Vuelven trayendo consigo a Juan Marcos Hechos 12:25. Ver Antioquía.
Su papel dentro de la Biblia
Bernabé es la figura que une a la iglesia de Jerusalén con la misión entre los gentiles. Es el enlace entre los apóstoles y Pablo, entre Jerusalén y Antioquía, y el primer compañero de viaje del apóstol. Lucas lo llama apóstol junto con Pablo Hechos 14:14, y Pablo lo nombra como alguien que, como él, trabajaba con sus manos para no ser una carga 1 Corintios 9:6. Su última mención es una nota de Pablo: Marcos, «el sobrino de Bernabé» (en griego, primo) Colosenses 4:10.