Gilgal

Significado y etimología

El nombre lleva casi siempre el artículo: haggilgāl, «el Gilgal», como se dice «el campamento» o «el círculo». La raíz g-l-l significa rodar, y la forma apunta a un círculo —lo más probable, el de las doce piedras que Josué levantó allí con las que sacaron del cauce del Jordán. Josué 4:20

El texto, en cambio, da su propia explicación, y no es geográfica sino teológica: al circuncidar a la generación nacida en el desierto, Dios dice «hoy he quitado de vosotros el oprobio de Egipto», usando un verbo de la misma raíz —lo hizo rodar—, «por lo cual el nombre de aquel lugar fue llamado Gilgal». Josué 5:9

Ubicación y contexto

Gilgal estaba en la llanura del Jordán, al lado oriental de Jericó Josué 4:19, en la franja baja y caliente del valle, más de doscientos metros por debajo del nivel del mar. Es tierra de oasis y palmeras alrededor de las fuentes, y desierto en cuanto uno se aleja de ellas.

La posición explica la función. Era el primer suelo firme después del vado, el punto donde un pueblo entero podía acampar con agua cerca, y estaba al pie de la subida que lleva a la montaña central —el camino por el que Josué atacará Hai y socorrerá a Gabaón—. No era una ciudad fortificada ni un sitio defendible: era un campamento base, y eso es lo que el relato le hace ser durante toda la conquista.

Historia bíblica del lugar

El primer campamento al otro lado del Jordán

Israel cruza el Jordán el día diez del primer mes y acampa en Gilgal Josué 4:19. Allí Josué levanta las doce piedras que doce hombres habían sacado del cauce, una por tribu, y explica para qué sirven: cuando los hijos pregunten en el futuro qué significan esas piedras, la respuesta será el relato del paso Josué 4:20-24. El monumento no conmemora una victoria; conmemora una travesía.

La circuncisión y el oprobio que rueda

La generación que salió de Egipto había muerto en el desierto, y la que nació en el camino no estaba circuncidada Josué 5:4-5. Antes de cualquier campaña, Josué circuncida al pueblo entero con cuchillos de pedernal, y esperan a que sanen Josué 5:2-8. Es una decisión llamativa en términos militares: deja al ejército inutilizado en territorio enemigo, a pocos kilómetros de una ciudad amurallada.

La primera pascua y el fin del maná

El día catorce del mes celebran la pascua en los llanos de Jericó Josué 5:10. Al día siguiente comen del producto de la tierra, panes sin levadura y grano tostado, y el maná cesa: «nunca más tuvieron maná los hijos de Israel, sino que comieron de los frutos de la tierra de Canaán» Josué 5:11-12. La provisión del desierto termina el día en que empieza la cosecha del país.

El campamento de la conquista

Durante toda la campaña, Gilgal es el sitio al que se vuelve. Allí llegan los gabaonitas con el pan mohoso y los odres rotos para arrancar un pacto Josué 9:6; desde allí sube Josué de noche a socorrerlos cuando cinco reyes los cercan Josué 10:6-9, y allí vuelve el ejército después Josué 10:43. Y allí, terminado el grueso de la guerra, se presenta Caleb a reclamar el monte que Moisés le había prometido cuarenta y cinco años antes Josué 14:6-12: la petición de Hebrón se hace en Gilgal.

El santuario del circuito de Samuel

Siglos después, Gilgal sigue siendo un lugar de culto y de asamblea. Samuel lo incluye en el circuito anual por el que juzgaba a Israel, junto con Bet-el y Mizpa 1 Samuel 7:16. Y cuando unge a Saúl en privado, le da una instrucción que va a pesar más tarde: «descenderás delante de mí a Gilgal… siete días esperarás, hasta que yo venga» 1 Samuel 10:8.

Donde a Saúl le dan el reino

Tras la victoria sobre los amonitas, Samuel convoca al pueblo: «venid, vamos a Gilgal para que renovemos allí el reino». Allí invisten a Saúl delante de Jehová, ofrecen sacrificios de paz y «se alegraron mucho allí Saúl y todos los de Israel» 1 Samuel 11:14-15. Es la única escena en que el texto lo muestra recibiendo el trono con el pueblo entero de acuerdo.

Y donde lo pierde, dos veces

En el mismo lugar, poco después, Saúl espera los siete días del plazo, ve que la tropa se le dispersa y ofrece él mismo el holocausto. Samuel llega cuando está terminando y le anuncia que su reino no será duradero 1 Samuel 13:8-14.

La segunda sentencia también cae aquí. Tras la campaña contra Amalec, Samuel baja a Gilgal 1 Samuel 15:12, oye a Saúl justificar el botín diciendo que el pueblo lo guardó para sacrificarlo «a Jehová tu Dios en Gilgal» 1 Samuel 15:21, y termina despedazando a Agag «delante de Jehová en Gilgal» 1 Samuel 15:33.

El rey que vuelve

Gilgal reaparece en el momento inverso. Cuando David regresa tras la rebelión de Absalón, los hombres de Judá bajan a recibirlo y a hacerle pasar el Jordán, y el encuentro es en Gilgal 2 Samuel 19:15; allí lo acompañan Quimam y la mitad del pueblo de Israel 2 Samuel 19:40. El vado por el que entró la nación es también por donde vuelve el rey.

Las escuelas de profetas

En el reino del norte hay un Gilgal ligado a Elías y Eliseo —probablemente otro, el de la montaña—. De él salen los dos profetas el día del arrebatamiento 2 Reyes 2:1, y allí vuelve Eliseo en tiempo de hambre, con los hijos de los profetas, para el episodio de la olla envenenada 2 Reyes 4:38-41.

La denuncia de los profetas

En el siglo VIII el nombre aparece en boca de Oseas y de Amós, y siempre en contra. «No entréis en Gilgal» Oseas 4:15; «toda la maldad de ellos fue en Gilgal» Oseas 9:15; «en Gilgal sacrificaron bueyes» Oseas 12:11. Amós es más mordaz todavía: «id a Bet-el, y prevaricad; aumentad en Gilgal la rebelión» Amós 4:4, y anuncia que «Gilgal será llevada en cautiverio» Amós 5:5.

Importancia teológica en la historia bíblica

Gilgal es, antes que nada, un umbral. Todo lo que ocurre allí en Josué marca el final de una etapa: se levanta el monumento del paso, se circuncida a la generación del desierto, se celebra la pascua y cesa el maná. El desierto termina en Gilgal, y lo hace con un rito de pertenencia y una comida de la tierra, no con una batalla.

Después Gilgal cambia de oficio: pasa de umbral a lugar donde se decide quién manda. Se renueva allí el reino, se pronuncian allí las dos sentencias contra Saúl y allí vuelve David tras la revuelta de su hijo. El sitio donde el pueblo entró en la tierra es el sitio donde se inaugura y se desmonta su primera monarquía.

Evolución histórica

La trayectoria de Gilgal se puede seguir en cuatro tiempos, y en cada uno es otra cosa:

Campamento (conquista). Un sitio sin murallas ni templo, elegido por estar junto al vado. Su importancia es logística y ritual a la vez.

Santuario y sede de asamblea (jueces y comienzo de la monarquía). Se consolida como uno de los tres lugares del circuito de Samuel y como el sitio donde se proclama y se depone a un rey. Ya no es un campamento: es una institución.

Referencia del reino del norte (monarquía dividida). Sigue funcionando como centro de culto y aparece ligado a los grupos proféticos, aunque los textos de Elías y Eliseo apunten probablemente a otro Gilgal de la montaña.

Ejemplo de lo que no se debe hacer (siglo VIII). Oseas y Amós lo nombran siempre junto a Bet-el y siempre para condenarlo. El lugar no desaparece del mapa: desaparece del lado bueno de la memoria, y el anuncio de Amós es que terminará deportado como su gente.