Bet-sán vigilaba una de las encrucijadas más importantes del país: el punto en que el valle de Jezreel desciende al del Jordán. Durante siglos fue una fortaleza extranjera en medio del territorio israelita. La Biblia la recuerda sobre todo por una imagen brutal: tras la batalla del Gilboa, los filisteos clavaron en su muralla los cuerpos de Saúl y de sus hijos, y los hombres de Jabes de Galaad cruzaron el Jordán de noche para descolgarlos. 1 Samuel 31:10-12
Significado y etimología
Bêt šᵉʾān es la «casa» de algo o de alguien: el segundo elemento no se entiende con seguridad. La Reina-Valera la escribe Bet-seán en Josué y Jueces y Bet-sán en Samuel. En época griega y romana se llamó Escitópolis.
Ubicación y contexto
Bet-sán está en el valle del Jordán, unos 5 km al oeste del río, al pie de la vertiente oriental del Gilboa. Es una zona baja, cálida y muy bien regada, con fuentes y tierra fértil. Sobre todo, es un nudo de caminos: por allí pasaba la ruta que venía de la costa por el valle de Jezreel y cruzaba el Jordán hacia Galaad y Damasco, y la que recorría el valle de norte a sur. Quien tenía Bet-sán controlaba ese paso. Enfrente, al otro lado del río, estaba Jabes de Galaad.
Historia bíblica del lugar
Carros de hierro
Bet-sán aparece entre las ciudades que la tribu de Manasés recibió en el territorio de Isacar y de Aser, pero que no pudo ocupar: los cananeos siguieron viviendo en ella. Josué 17:11-12 Jueces 1:27 Las tribus de José se quejan a Josué de que la llanura es impracticable, porque los cananeos que la habitan, en Bet-sán y en el valle de Jezreel, tienen carros herrados. Josué 17:16 Josué les responde que conquisten el monte y que al final echarán a los cananeos, aunque tengan carros. Josué 17:17-18
La muralla de los filisteos
Tras la derrota del Gilboa, los filisteos encuentran los cuerpos de Saúl y sus hijos. Cortan la cabeza del rey, llevan sus armas al templo de Astarot y clavan su cuerpo en el muro de Bet-sán. 1 Samuel 31:8-10 Crónicas añade que colgaron su cabeza en el templo de Dagón. 1 Crónicas 10:10 Los hombres valientes de Jabes de Galaad caminan toda la noche, quitan los cuerpos de la muralla y los llevan a su ciudad. 1 Samuel 31:11-12 Años después, David recuerda ese rescate: los habían robado «de la plaza de Bet-sán», donde los filisteos los habían colgado. 2 Samuel 21:12
En el reino de Salomón
Bet-sán acaba formando parte del reino. En la organización de Salomón en doce distritos que abastecían por turnos a la corte, uno de ellos incluía Taanac, Meguido y toda Bet-sán. 1 Reyes 4:12
Dónde aparece el lugar en el texto, agrupado por el papel que cumple en cada tramo del relato. No es la historia de lo que ocurrió allí, sino en qué contextos lo nombra la Biblia.
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La ciudad que no se pudo tomar
Josué – JuecesBet-sán corresponde a Manasés, que no expulsa a los cananeos; las tribus de José se quejan de sus carros de hierro.
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El cuerpo de Saúl en la muralla
SamuelLos filisteos clavan en la muralla de Bet-sán los cuerpos de Saúl y sus hijos; los de Jabes los descuelgan de noche.
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Distrito de Salomón
ReyesBet-sán es parte de uno de los doce distritos de intendencia del reino de Salomón.