Período intertestamentario: significado en la Biblia

Nombre que se da a los aproximadamente cuatrocientos años que separan los últimos libros del Antiguo Testamento (hacia el siglo V a. C.) de los acontecimientos del Nuevo. En ese tiempo Judea pasó de los persas a los griegos, vivió la revuelta de los Macabeos y un siglo de independencia, y cayó bajo Roma.

Casi todo lo que el lector encuentra nuevo al abrir los evangelios nació en esta época: los fariseos y saduceos, las sinagogas, el Sanedrín, el griego como lengua común, la Septuaginta, los romanos y la dinastía de Herodes. La fiesta de la Dedicación, a la que asiste Jesús (Juan 10:22), conmemora un hecho de este periodo.

«Intertestamentario» es un término moderno, «entre los Testamentos». Lo usan sobre todo los protestantes, cuyas Biblias no incluyen los libros escritos en ese periodo; por eso se lo ha llamado también, con poca exactitud, «los cuatrocientos años de silencio». Los historiadores prefieren hablar de época persa, helenística y asmonea, o de judaísmo del Segundo Templo.

De Malaquías a Juan el Bautista

El Antiguo Testamento de las Biblias cristianas termina con Malaquías y una promesa: «He aquí, yo os envío el profeta Elías, antes que venga el día de Jehová» Malaquías 4:5-6. El Nuevo Testamento empieza con Juan el Bautista, de quien Jesús dice: «él es aquel Elías que había de venir» Mateo 11:13-14. Entre una página y otra pasan unos cuatro siglos, y el mundo ha cambiado por completo.

Lo que pasó, en cinco etapas

Bajo los persas (hasta 332 a. C.). Judea es una pequeña provincia del imperio persa, con el templo reconstruido y gobernada por los sumos sacerdotes.
Alejandro y sus sucesores (332–167 a. C.). Alejandro Magno conquista la región. A su muerte, Judea pasa primero a los Ptolomeos de Egipto y luego a los Seléucidas de Siria. La cultura y la lengua griegas se extienden; en Alejandría se traduce la Biblia al griego, la Septuaginta.
La crisis macabea (167–164 a. C.). El rey seléucida Antíoco IV Epífanes prohíbe la práctica del judaísmo y profana el templo con un altar pagano. Una familia sacerdotal, la de Matatías y su hijo Judas Macabeo, encabeza una rebelión, recupera Jerusalén y vuelve a dedicar el templo: de ahí la fiesta de la Dedicación, Janucá.
Los asmoneos (c. 140–63 a. C.). Los descendientes de los Macabeos gobiernan una Judea independiente como sumos sacerdotes y reyes. En esta época aparecen los fariseos, los saduceos y la comunidad de Qumrán.
Roma (desde 63 a. C.). El general Pompeyo toma Jerusalén. Roma nombra rey a Herodes en el 37 a. C., y en su reinado nace Jesús.

Por qué importa para leer el Nuevo Testamento

Muchas cosas que los evangelios dan por sabidas vienen de estos siglos: la sinagoga como lugar de reunión y lectura, el Sanedrín, la tradición de los ancianos, la esperanza en la resurrección, la expectación de un mesías que liberara a Israel, el griego como lengua común del Mediterráneo y la presencia de soldados y gobernadores romanos. Jesús celebra en Jerusalén la fiesta de la Dedicación, que nace de la victoria macabea Juan 10:22-23. Pablo resume la espera con una frase: Dios envió a su Hijo «cuando vino el cumplimiento del tiempo» Gálatas 4:4.