Benjamín es la tribu pequeña, y la Biblia no deja de recordarlo. Estuvo a punto de desaparecer en una guerra contra las demás tribus, dio a Israel su primer rey, se enfrentó a David, y terminó unida a Judá en el reino del sur. De ella salen Saúl, Mardoqueo y Pablo, y en su tierra vivía Jeremías, de familia sacerdotal.
El nombre de la tribu de Benjamín
Binyāmîn significa «hijo de la mano derecha»; como en hebreo la derecha es también el sur (para quien mira hacia el oriente), puede entenderse «hijo del sur». Raquel, que muere al darlo a luz, lo llama Benoní, «hijo de mi dolor», y Jacob le cambia el nombre Génesis 35:16-18. En textos de Mari (siglo XVIII a.C.) aparece un grupo tribal llamado Binu-yamina, «hijos de la derecha», en el Éufrates medio; es un nombre parecido, no una prueba de relación. El gentilicio es ben-yəmînî, «benjamita».
Origen de la tribu de Benjamín
Benjamín es el último hijo de Jacob y el segundo de Raquel, la esposa amada, que muere en el parto camino de Belén Génesis 35:16-19. Es el único hijo de Jacob nacido en Canaán. En la historia de José ocupa el centro: Jacob no quiere dejarlo bajar a Egipto Génesis 42:4, José esconde su copa en el saco de Benjamín para poner a prueba a sus hermanos Génesis 44:1-12 y, al darse a conocer, se abraza a él llorando Génesis 45:14.
La bendición de Jacob lo pinta con otro tono: Benjamín es un lobo arrebatador, que por la mañana come la presa y a la tarde reparte el despojo Génesis 49:27.
Cómo se organizaba la tribu de Benjamín
Una tribu pequeña. En el primer censo cuenta 35.400 hombres Números 1:36-37. Acampa al oeste del tabernáculo, con Efraín y Manasés, los hijos de José: las tribus de Raquel juntas Números 2:18-24.
Una tierra estrecha y estratégica. Su territorio es una franja entre Judá y Efraín, desde el Jordán, junto a Jericó, hasta la meseta al norte de Jerusalén, con ciudades como Bet-el, Gabaón, Ramá, Mizpa y la propia Jebús Josué 18:11-28. Por ahí pasaban los caminos entre el Jordán y la costa y entre el norte y el sur, lo que hizo de Benjamín un campo de batalla constante.
Guerreros. El texto destaca su habilidad militar: Aod, el juez que mata a Eglón, es benjamita y zurdo Jueces 3:15, y en la guerra de Guibeá hay setecientos zurdos que tiran piedras con honda sin errar Jueces 20:16. Hay una ironía en ello: Benjamín significa «hijo de la mano derecha».
Historia de la tribu de Benjamín
La guerra de Guibeá. En Guibeá, una ciudad benjamita, unos hombres violan y matan a la concubina de un levita. Las demás tribus exigen a Benjamín que entregue a los culpables, y Benjamín se niega Jueces 20:12-13. La guerra que sigue casi extermina a la tribu: solo quedan seiscientos hombres refugiados en la peña de Rimón Jueces 20:47. Para que la tribu no desaparezca, las demás les buscan mujeres en Jabes de Galaad y en Silo Jueces 21:12-23.
Saúl. De esa tribu casi extinguida sale el primer rey. Cuando Samuel le anuncia a Saúl su destino, él responde que es de la menor de las tribus 1 Samuel 9:21. Guibeá, la ciudad del crimen, es su capital 1 Samuel 10:26.
Frente a David. Tras la muerte de Saúl, Benjamín sigue a su hijo Is-boset 2 Samuel 2:8-9. Cuando David huye de Absalón, un benjamita de la casa de Saúl, Simei, lo maldice a pedradas 2 Samuel 16:5-8, y otro benjamita, Sabá, encabeza una rebelión contra él 2 Samuel 20:1.
Con Judá. Cuando el reino se divide, Benjamín queda con Judá bajo la casa de David 1 Reyes 12:21. Su territorio era frontera entre los dos reinos, y los reyes de ambos lados lo fortificaron 1 Reyes 15:22. Jeremías era de Anatot, en tierra de Benjamín Jeremías 1:1. La frontera partía la tribu: Bet-el estaba en el lote de Benjamín Josué 18:22, pero Jeroboam la convirtió en el santuario del reino del norte 1 Reyes 12:29, hasta que el rey Abías de Judá la conquistó 2 Crónicas 13:19. El episodio de la ruptura está en La división del reino.
Qué fue de Benjamín
La tribu de Benjamín no desapareció: vivió el destino de Judá. Sus jefes vuelven del exilio con los de Judá Esdras 1:5, y en el libro de Ester, Mardoqueo es benjamita, de la familia de Cis, el padre de Saúl Ester 2:5. En el Nuevo Testamento, Pablo se presenta como de la tribu de Benjamín Filipenses 3:5, Romanos 11:1, y lleva el nombre de Saulo, como el rey. Hechos recuerda, en un discurso de Pablo, que Saúl era de esa tribu Hechos 13:21.