Belén

Belén es una aldea pequeña con una historia desproporcionada. Estaba a pocos kilómetros de Jerusalén, en la sierra de Judá, sin murallas importantes ni santuario, y sin embargo en ella empiezan dos de los linajes más importantes de la Biblia: el de David, el rey ungido allí por Samuel siendo el menor de su casa 1 Samuel 16:11-13, y el de Jesús, que los evangelios presentan como descendiente de David nacido en la ciudad de David. Lucas 2:4 Entre ambos, el profeta Miqueas dijo que de la «pequeña» Belén saldría un gobernante. Miqueas 5:2

Significado y etimología

Bêt leḥem suena en hebreo a «casa del pan», y el libro de Rut lo aprovecha: la historia de Noemí empieza con hambre en la tierra y termina en la siega de la cebada. Rut 1:1 Rut 1:22 El nombre antiguo del lugar o de su clan era Efrata, y por eso se la llama también Belén Efrata, para distinguirla de otra Belén en Zabulón. Génesis 35:19 Josué 19:15 A los de allí se les llama efrateos. Rut 1:2 1 Samuel 17:12

Ubicación y contexto

Belén está en la sierra de Judá, unos 8 km al sur de Jerusalén, junto al camino que recorre la montaña hacia Hebrón. Se asienta en una loma a unos 775 metros de altura, entre dos mundos: al oeste, colinas con terrazas de olivo, viña y cereal; al este, a pocos kilómetros, empieza el desierto de Judea, tierra de pastos de invierno para las ovejas que baja hasta el mar Muerto. Esa combinación explica sus historias: campos de cebada y trigo donde espiga Rut Rut 2:2-3, y pastores con sus rebaños, desde el joven David hasta los de la noche de Lucas. 1 Samuel 16:11 Lucas 2:8

Era un lugar pequeño. Miqueas lo dice sin rodeos: «pequeña para estar entre las familias de Judá». Miqueas 5:2

Historia bíblica del lugar

La columna de Raquel

Volviendo de Bet-el hacia el sur, Raquel se pone de parto en el camino, a poca distancia de Efrata. Da a luz a su segundo hijo y muere; ella lo llama Benoni, «hijo de mi tristeza», y Jacob, Benjamín. La entierran en el camino de Efrata, «la cual es Belén», y Jacob pone una columna sobre su sepultura. Génesis 35:16-20 Ya anciano en Egipto, Jacob recuerda todavía aquella muerte en el camino. Génesis 48:7

Una aldea de los jueces

En Jueces, Belén aparece dos veces, siempre como punto de partida: de allí sale un joven levita que acaba de sacerdote privado en la casa de Micaía Jueces 17:7-12, y de allí es la concubina cuya muerte en Guibeá desatará la guerra civil. Jueces 19:1-2

Rut y Booz

En tiempo de hambre, Elimelec de Belén emigra a Moab con su esposa Noemí y sus dos hijos. Mueren los tres hombres, y Noemí vuelve a Belén con su nuera moabita, Rut; su llegada conmueve a la ciudad entera. Rut 1:1-5 Rut 1:19-22 Rut sale a espigar y da en el campo de Booz, pariente de Elimelec, que la protege. Rut 2:1-12 Booz la redime ante los ancianos en la puerta de la ciudad, y el pueblo le desea que su casa prospere «en Efrata» y sea famosa «en Belén». Rut 4:9-11 De ellos nace Obed, padre de Isaí y abuelo de David. Rut 4:13-17

El menor de los hijos de Isaí

Dios envía a Samuel a Belén, a casa de Isaí, con el pretexto de ofrecer un sacrificio; los ancianos de la ciudad salen temblando a su encuentro. 1 Samuel 16:1-5 Pasan ante el profeta siete hijos de Isaí, y Dios no escoge a ninguno: las personas miran la apariencia, pero Dios mira el corazón. 1 Samuel 16:6-10 Falta el menor, que está con las ovejas. Lo traen, y Samuel unge a David en medio de sus hermanos. 1 Samuel 16:11-13 Incluso después de entrar al servicio de Saúl, David va y viene a Belén para cuidar el rebaño de su padre 1 Samuel 17:15, y su familia celebra allí un sacrificio anual. 1 Samuel 20:6

Agua del pozo de Belén

En la guerra con los filisteos, estos llegan a tener una guarnición en Belén. David, refugiado en la cueva de Adulam, suspira: ojalá alguien le diera a beber agua del pozo que está junto a la puerta de Belén. Tres de sus valientes atraviesan el campamento filisteo y se la traen; David no quiere beberla y la derrama delante de Dios: es «la sangre de los hombres que fueron con peligro de su vida». 2 Samuel 23:13-17

Después de David

Roboam, hijo de Salomón, fortifica Belén entre las ciudades de defensa de Judá. 2 Crónicas 11:5-6 Tras el asesinato de Gedalías, los que huyen hacia Egipto se detienen en un paraje junto a Belén. Jeremías 41:17 Y tras el exilio, «los hijos de Belén» figuran entre los que regresan. Esdras 2:21

El nacimiento de Jesús

Los dos evangelios que cuentan la infancia de Jesús sitúan su nacimiento en Belén, por caminos distintos. En Lucas, José y María viven en Nazaret y van a Belén, la ciudad de David, a empadronarse; allí nace el niño, lo acuestan en un pesebre porque no hay sitio para ellos en el alojamiento, y unos pastores que velan en el campo reciben el anuncio y van a verlo. Lucas 2:1-20 En Mateo, Jesús nace en Belén en tiempos de Herodes; unos magos de Oriente preguntan en Jerusalén por el rey nacido, los sacerdotes les citan a Miqueas y los envían a Belén. Mateo 2:1-12 Herodes, burlado, manda matar a todos los niños de Belén y sus alrededores menores de dos años. Mateo 2:16

Importancia teológica en la historia bíblica

Evolución histórica

1. Paraje en el camino de Efrata — la muerte de Raquel. Génesis 35:19
2. Aldea de Judá — los personajes de los jueces y la historia de Rut. Rut 1:19
3. Cuna de la dinastía — la casa de Isaí y la unción de David. 1 Samuel 16:13
4. Ciudad fortificada de Judá — obra de Roboam. 2 Crónicas 11:6
5. Promesa profética — el origen del gobernante futuro. Miqueas 5:2
6. Lugar del nacimiento de Jesús — según Mateo y Lucas. Mateo 2:1 Lucas 2:4