Samuel unge a David en casa de Isaí en Belén
1 Samuel 16:1-13 Leer esta escena aparte →Isaí entra en la historia como el final de una genealogía: Booz engendra a Obed, Obed a Isaí, e Isaí a David Rut 4:21-22. Vive en Belén, como su abuelo Booz. Ver Booz, Rut y Belén.
Después de rechazar a Saúl, Jehová envía a Samuel a Belén, a casa de Isaí, porque entre sus hijos se ha escogido un rey 1 Samuel 16:1. Samuel invita a Isaí y a sus hijos a un sacrificio. Cuando ve a Eliab, el mayor, piensa que ese es el ungido, pero Jehová le dice que no mire su aspecto ni su estatura: el hombre mira lo que tiene delante de los ojos, Jehová mira el corazón 1 Samuel 16:5-7. Isaí hace pasar uno tras otro a siete de sus hijos, y ninguno es el elegido. Samuel pregunta si son todos, e Isaí responde que queda el menor, que está con las ovejas. Samuel lo manda llamar, y unge a David en medio de sus hermanos 1 Samuel 16:8-13. Ver Samuel y David.
Isaí envía a David a la corte de Saúl y al valle de Ela
1 Samuel 16:18—17:20 Leer esta escena aparte →Cuando Saúl busca a alguien que toque el arpa para calmarlo, un criado le habla de un hijo de Isaí de Belén. Saúl manda a pedirlo, e Isaí envía a David con un asno cargado de pan, un odre de vino y un cabrito; después, Saúl le pide a Isaí que se lo deje a su servicio 1 Samuel 16:18-22. Ver Saúl.
Durante la guerra con los filisteos, los tres hijos mayores de Isaí, Eliab, Abinadab y Sama, están con el ejército en el valle de Ela. Isaí, que en tiempos de Saúl era ya un anciano, manda a David con un efa de grano tostado y diez panes para sus hermanos, y diez quesos para su jefe, y le pide noticias de ellos 1 Samuel 17:12-18. Es ese encargo de un padre el que lleva a David al campamento donde Goliat desafía a Israel 1 Samuel 17:20-23. Ver valle de Ela.
David pone a sus padres a salvo con el rey de Moab
1 Samuel 22:1-4 Leer esta escena aparte →Cuando David huye de Saúl y se esconde en la cueva de Adulam, su familia baja a reunirse con él 1 Samuel 22:1. Después David va a Mizpa de Moab y le pide al rey de Moab que deje vivir allí a su padre y a su madre hasta que sepa lo que Dios hará con él; y se quedan en Moab mientras David está en la fortaleza 1 Samuel 22:3-4. Es la última vez que Isaí aparece en la historia. Ver Adulam y los moabitas.
Su papel dentro de la Biblia
Isaí importa por su hijo, y la Biblia lo nombra sobre todo así: «el hijo de Isaí». En boca de Saúl, de Nabal o de los que se rebelan contra David, la expresión es despectiva: lo reduce a un hombre de origen corriente, sin linaje real 1 Samuel 20:30-31 1 Samuel 25:10. Cuando las tribus del norte rompen con la casa de David, gritan: «¿Qué parte tenemos nosotros con David? No tenemos heredad en el hijo de Isaí» 1 Reyes 12:16. Ver división del reino.
Crónicas añade sus siete hijos y dos hijas, Sarvia y Abigail. Por ellas, Isaí es también abuelo de Joab, Abisai y Asael, los hijos de Sarvia, y de Amasa, el hijo de Abigail: los generales de David eran sus sobrinos 1 Crónicas 2:13-17. Samuel, en cambio, llama a Abigail hija de Nahas, aunque hermana de Sarvia 2 Samuel 17:25. Ver Joab.
Cómo lo recuerdan después
Isaías anuncia que «saldrá una vara del tronco de Isaí, y un vástago retoñará de sus raíces», sobre el que reposará el Espíritu de Jehová Isaías 11:1-2, y que esa «raíz de Isaí» será estandarte para los pueblos Isaías 11:10. El profeta no dice «David» sino «Isaí»: la imagen es la de un árbol cortado del que vuelve a brotar la familia, como si la dinastía tuviera que empezar de nuevo desde su origen en Belén.