El valle de Ela es el campo de batalla más famoso de la Biblia. Allí, durante cuarenta días, dos ejércitos se miraron desde laderas opuestas mientras un campeón filisteo desafiaba a Israel, hasta que un pastor de Belén bajó al arroyo, eligió cinco piedras y lo derribó con una honda. 1 Samuel 17:3-4 1 Samuel 17:40 1 Samuel 17:49 El relato de David y Goliat ocurre en un paisaje concreto, y el texto lo describe con cuidado.
Significado y etimología
Ēlāh es el terebinto, un árbol de sombra amplia que da nombre a varios lugares de Canaán. El valle se llamaba así, probablemente, por algún terebinto notable o por su abundancia en la zona.
Ubicación y contexto
El valle de Ela está en la Sefela, la franja de colinas bajas entre la sierra de Judá y la llanura costera. Es uno de los valles que bajan de este a oeste desde las montañas —desde la zona de Belén— hacia el territorio filisteo, donde estaban Gat y Ecrón. Esos valles eran los corredores naturales de invasión en ambos sentidos: por ellos subían los filisteos hacia la sierra y por ellos bajaban los israelitas a defender la frontera.
El texto sitúa a los filisteos «entre Soco y Azeca», dos ciudades que dominan el valle desde el sur y el norte, y a Israel acampado en el propio valle; cada ejército ocupa una ladera y el valle queda en medio. 1 Samuel 17:1-3 Por el fondo corre un arroyo estacional de lecho pedregoso, de donde David toma sus piedras. 1 Samuel 17:40
Historia bíblica del lugar
Cuarenta días de desafío
Los filisteos reúnen sus tropas en Soco de Judá y acampan en Efes-damim, entre Soco y Azeca; Saúl y los hombres de Israel acampan en el valle de Ela y forman frente a ellos. 1 Samuel 17:1-2 De las filas filisteas sale Goliat de Gat, un gigante armado de bronce, que propone resolver la guerra con un duelo. Saúl y todo Israel se llenan de miedo, y el desafío se repite mañana y tarde durante cuarenta días. 1 Samuel 17:4-11 1 Samuel 17:16
Un pastor en el campamento
David, el menor de los hijos de Isaí, llega de Belén con provisiones para sus hermanos y oye el desafío. 1 Samuel 17:17-23 Pregunta, lo reprende su hermano mayor, y lo llevan ante Saúl, a quien convence contando cómo defendió el rebaño del león y del oso. 1 Samuel 17:28-37 Saúl lo viste con su armadura, pero David no puede andar con ella y se la quita. 1 Samuel 17:38-39
Cinco piedras del arroyo
David toma su cayado, escoge cinco piedras lisas del arroyo, las guarda en su bolsa de pastor y avanza con la honda en la mano. 1 Samuel 17:40 Goliat lo desprecia; David responde que él viene «en el nombre de Jehová de los ejércitos», para que toda la tierra sepa que hay Dios en Israel. 1 Samuel 17:42-47 Corre hacia el filisteo, le lanza una piedra con la honda, se la clava en la frente y Goliat cae de bruces; David le corta la cabeza con su propia espada. 1 Samuel 17:48-51 Los filisteos huyen, e Israel los persigue por el camino de Saaraim hasta Gat y Ecrón. 1 Samuel 17:51-52
La espada guardada
La espada de Goliat queda envuelta en un paño en el santuario de Nob. Cuando David huye de Saúl, el sacerdote Ahimelec se la da: es la espada «de Goliat el filisteo, al que tú venciste en el valle de Ela». 1 Samuel 21:9
Dónde aparece el lugar en el texto, agrupado por el papel que cumple en cada tramo del relato. No es la historia de lo que ocurrió allí, sino en qué contextos lo nombra la Biblia.
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Dos ejércitos frente a frente
SamuelLos filisteos acampan entre Soco y Azeca; Saúl, en el valle de Ela; cada ejército en una ladera, con el valle en medio. Goliat de Gat desafía a Israel durante cuarenta días.
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David y Goliat
SamuelDavid toma cinco piedras del arroyo, derriba a Goliat con la honda y le corta la cabeza; Israel persigue a los filisteos hasta Gat y Ecrón.
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La espada del valle de Ela
SamuelEn Nob, el sacerdote Ahimelec entrega a David la espada de Goliat, «al que tú venciste en el valle de Ela».