Ceneos

Los ceneos son un caso raro en la Biblia: un pueblo extranjero que vive dentro de Israel durante siglos sin llegar a confundirse con él y sin ser nunca su enemigo. Estaban emparentados con el suegro de Moisés, acompañaron a Israel desde el desierto y se quedaron con Judá en el sur. De ellos salen dos de los personajes más llamativos del Antiguo Testamento: Jael, que mata al general cananeo Sísara, y los recabitas, que en Jerusalén se niegan a beber vino.

El nombre: los ceneos, Caín y el oráculo de Balaam

En hebreo, el ceneo es qênî, palabra emparentada con qayin, que es también el nombre de Caín. Balaam juega con ese sonido en su oráculo contra ellos: «fuerte es tu habitación, pon en la peña tu nido» —qēn—, y anuncia que el ceneo será consumido cuando Asiria lo lleve cautivo Números 24:21-22. La forma castellana varía según las traducciones: ceneos, cineos, queneos.

Los ceneos y el suegro de Moisés: Jetro y Hobab

Los ceneos son el primer pueblo de la lista de diez que Dios promete a Abraham Génesis 15:19. Pero lo que define su historia es su parentesco con Moisés. Jueces habla de «los hijos del ceneo, suegro de Moisés» Jueces 1:16, y de Heber, «de los hijos de Hobab, suegro de Moisés» Jueces 4:11.

En el desierto, Moisés pide a Hobab que se quede con ellos porque conoce los lugares donde acampar: «nos serás en lugar de ojos» Números 10:29-31. Hobab responde al principio que volverá a su tierra; el texto no cuenta qué decidió al final, pero Jueces da a entender que su familia entró con Israel.

Los ceneos con Judá en el Neguev: Saúl y David

Al entrar en la tierra, los ceneos suben con la tribu de Judá desde «la ciudad de las palmeras» al desierto de Judá, al sur de Arad, y se quedan a vivir entre el pueblo Jueces 1:16. Deuteronomio llama «ciudad de las palmeras» a Jericó Deuteronomio 34:3.

Allí siguen en tiempos de Saúl y de David. Cuando Saúl va a atacar a los amalecitas, avisa antes a los ceneos que vivían entre ellos para que se aparten, porque habían tratado bien a Israel cuando salió de Egipto 1 Samuel 15:6. David, desde Siclag, engaña al rey filisteo diciéndole que ha saqueado «el Neguev de los ceneos» 1 Samuel 27:10, y después envía parte del botín a sus amigos de Judá, entre ellos los de «las ciudades de los ceneos» 1 Samuel 30:26-29.

Jael mata a Sísara

Un clan ceneo, el de Heber, se había separado del resto y había plantado su tienda en el norte, cerca de Cedes Jueces 4:11. Cuando Débora y Barac derrotan al ejército de Jabín, rey de Hazor, su general Sísara huye a pie a la tienda de Jael, la mujer de Heber, porque había paz entre Jabín y la casa de Heber. Jael lo recibe, le da leche, lo tapa y, mientras duerme, le clava una estaca de la tienda en la sien Jueces 4:17-21. El cántico de Débora la llama «bendita entre las mujeres» Jueces 5:24-27.

Los recabitas: Jonadab y la prueba del vino de Jeremías

Crónicas cuenta entre los ceneos a «la casa de Recab» 1 Crónicas 2:55. Jonadab hijo de Recab aparece en el siglo IX a.C. junto a Jehú, que lo sube a su carro para que vea su celo por Yahvé 2 Reyes 10:15-16. Dos siglos después, sus descendientes siguen una regla que Jonadab les dio: no beben vino, no construyen casas, no siembran ni plantan viñas, y viven en tiendas Jeremías 35:6-10. Jeremías los lleva al templo, les ofrece vino, ellos se niegan, y el profeta pone su fidelidad a la palabra de un antepasado como reproche para Judá, que no escucha la palabra de Dios. A ellos les promete que no les faltará descendencia Jeremías 35:18-19.

Etapas de la historia de los ceneos

1. Nómadas del sur (éxodo): clan emparentado con la familia madianita de Moisés.
2. Aliados de Judá (Jueces – monarquía unida): asentados en el Neguev, con ciudades propias en tiempos de David; algunos clanes se mueven por el resto del país.
3. Absorbidos (monarquía dividida): desaparecen como pueblo aparte, probablemente integrados en Judá; el recuerdo nómada sobrevive en los recabitas hasta la caída de Jerusalén.