Cuando Moisés termina de levantar el tabernáculo, una nube cubre la tienda de reunión y la gloria de Jehová llena el tabernáculo, de modo que ni Moisés puede entrar Éxodo 40:34-35. Desde entonces, la nube regula el viaje: cuando se alza de sobre el tabernáculo, los hijos de Israel parten; si no se alza, no parten. De día está la nube sobre el tabernáculo, y de noche el fuego, a la vista de toda la casa de Israel Éxodo 40:36-38. Ver el tabernáculo y gloria.
Números lo detalla: a veces la nube se queda dos días, a veces un mes o un año, a veces solo una noche; «al mandato de Jehová acampaban, y al mandato de Jehová partían» Números 9:15-23. Ver rumbo a la tierra prometida.
Lo que el texto permite afirmar y lo que no
El texto describe una sola columna que de día se ve como nube y de noche como fuego, en la que va Jehová, a veces llamado el Ángel de Dios Éxodo 14:19. No dice su tamaño ni su forma, solo que es una «columna»; no dice que nadie la fabricara ni la transportara. No es un objeto en sentido material, sino una señal visible de la presencia de Dios, y por eso no hay de ella ningún paralelo arqueológico. Las explicaciones naturales que se han propuesto —una erupción volcánica, una tormenta de arena o los braseros de una caravana— son hipótesis modernas que el relato no sugiere.