Mar Rojo

Ningún lugar pesa tanto en la memoria de Israel como el mar que cruzó al salir de Egipto. Allí, según el Éxodo, un pueblo de esclavos acorralado entre el agua y el ejército del faraón pasó en seco, y el ejército que lo perseguía se hundió. Éxodo 14:21-28 Desde entonces, cada vez que la Biblia quiere decir «Dios salva», vuelve a ese mar. Y, sin embargo, es un lugar difícil de señalar: el hebreo no dice «mar Rojo» sino «mar de juncos», y el mismo nombre designa aguas distintas en distintos libros. Esta ficha trata del lugar; el relato completo del cruce está en La salida de Egipto.

Significado y etimología

Yam sûp significa literalmente «mar de juncos» o «de cañas». Sûp es el carrizo que crece en aguas poco profundas, el mismo del cañaveral del Nilo donde la madre de Moisés escondió la cesta. Éxodo 2:3 El nombre «mar Rojo» no es hebreo: es la traducción griega de los judíos de Alejandría (erythrà thálassa), que identificaron el yam sûp con el mar que los griegos conocían por ese nombre. De ahí pasó al latín y al español.

Ubicación y contexto

El mar Rojo es una fosa estrecha y larga entre África y Arabia que, al norte, se divide en dos golfos a ambos lados de la península del Sinaí: el de Suez, al oeste, y el de Áqaba, al este. Entre el extremo del golfo de Suez y el Mediterráneo se extiende el istmo, una franja baja de lagos salobres, pantanos y arenas (los lagos Amargos, el lago Timsah, el de Ballah) que era la frontera natural —y fortificada— entre Egipto y Asia.

La Biblia usa el nombre de dos maneras. En el relato del Éxodo, es el agua que cierra el paso a Israel poco después de salir de Sucot y Etam, junto a lugares de frontera egipcios: Pi-hahirot, Migdol («torre», una fortaleza) y Baal-zefón. Éxodo 14:2 En Números, Deuteronomio y Reyes, en cambio, «el camino del mar Rojo» lleva hacia el golfo de Áqaba, y el puerto de Salomón en Ezión-geber está «en la ribera del mar Rojo, en la tierra de Edom». Números 21:4 1 Reyes 9:26

Historia bíblica del lugar

Acorralados contra el agua

Tras salir de Egipto, Dios ordena a Moisés volver atrás y acampar frente a Pi-hahirot, «entre Migdol y el mar». El texto da la razón: el faraón pensará que andan perdidos y encerrados por el desierto, y saldrá tras ellos. Éxodo 14:1-4 Así ocurre: el faraón cambia de opinión, sale con seiscientos carros escogidos y los alcanza acampados junto al mar. Éxodo 14:5-9 El pueblo, aterrado, se vuelve contra Moisés: ¿no había sepulcros en Egipto, que los ha traído a morir al desierto? Moisés responde que estén quietos y verán la salvación. Éxodo 14:10-14

El viento del este

Dios manda a Moisés extender la vara sobre el mar. La nube se interpone entre los dos campamentos, oscuridad para unos y luz para otros, toda la noche. Éxodo 14:15-20 Moisés extiende la mano y un fuerte viento del este sopla toda la noche, seca el mar y divide las aguas; Israel entra por en medio en seco, con las aguas como muro a derecha e izquierda. Éxodo 14:21-22 Los egipcios los siguen. En la vigilia de la mañana, Dios trastorna su ejército y traba las ruedas de sus carros; los egipcios quieren huir. Éxodo 14:23-25 Moisés vuelve a extender la mano, el mar recobra su fuerza al amanecer y cubre carros y jinetes: no queda ninguno. Éxodo 14:26-28 Israel ve a los egipcios muertos en la orilla, y el pueblo teme a Dios y cree en él y en Moisés. Éxodo 14:30-31

El canto en la otra orilla

En la orilla, Moisés y los israelitas cantan a Dios, que ha arrojado al mar caballo y jinete; el canto nombra expresamente el mar: los capitanes del faraón «fueron hundidos en el mar Rojo». Éxodo 15:1-4 María, la profetisa, hermana de Aarón, toma el pandero y las mujeres salen tras ella danzando y respondiendo con el estribillo. Éxodo 15:20-21 Desde allí, Moisés hace partir al pueblo hacia el desierto de Shur, rumbo a Mara. Éxodo 15:22

El camino del mar Rojo en el desierto

El nombre vuelve en las marchas del desierto, ahora como dirección. Tras la rebelión de Cades, Dios manda al pueblo volver al desierto «camino del mar Rojo». Números 14:25 Deuteronomio 2:1 Y desde el monte Hor, Israel parte por ese camino para rodear la tierra de Edom, que le había negado el paso. Números 21:4 La lista de etapas de Números registra además un campamento «junto al mar Rojo» después de Elim. Números 33:10-11

El puerto de Salomón

En tiempos de la monarquía, el mar Rojo es una salida comercial. Salomón construye una flota en Ezión-geber, junto a Elot, en su ribera, y con marinos de Hiram de Tiro la envía a Ofir en busca de oro. 1 Reyes 9:26-28 Un siglo después, Josafat intenta repetir la empresa y sus naves se rompen en el mismo puerto. 1 Reyes 22:48

Importancia teológica en la historia bíblica

Evolución histórica

1. Frontera infranqueable — el agua que encierra a un pueblo fugitivo entre el desierto y el ejército. Éxodo 14:2-3
2. Lugar de la salvación — el cruce y el canto, fundamento de la fe de Israel. Éxodo 14:31 Éxodo 15:1
3. Dirección del desierto — «el camino del mar Rojo», ahora el golfo de Áqaba. Números 21:4
4. Límite y puerto — frontera sur ideal y salida comercial de Salomón. Éxodo 23:31 1 Reyes 9:26
5. Memoria y promesa — recordado en la oración y los profetas como modelo de un nuevo éxodo. Isaías 63:11-13
6. Figura — en el Nuevo Testamento, imagen del bautismo y ejemplo de fe. 1 Corintios 10:2 Hebreos 11:29