Cesarea

Cesarea era la ciudad de Roma en la tierra de Israel. Herodes el Grande la construyó en la costa como un escaparate de la cultura grecorromana —con un puerto artificial, teatro, templo al emperador— y los gobernadores romanos de Judea la hicieron su capital. Por eso es significativo lo que ocurrió allí en el libro de los Hechos: en casa de Cornelio, un centurión romano, Pedro vio al Espíritu Santo caer sobre gentiles y mandó bautizarlos. Hechos 10:44-48 Años después, la misma ciudad retuvo a Pablo dos años en prisión, antes de enviarlo a Roma. Hechos 24:27 Hechos 25:12

Significado y etimología

Cesarea es la «ciudad de César». Hubo varias en el Imperio; en el Nuevo Testamento hay dos: esta, en la costa, y Cesarea de Filipo, al pie del Hermón. Cuando Hechos dice simplemente «Cesarea», se refiere siempre a la de la costa. Hechos 10:1

Ubicación y contexto

Cesarea está en la costa mediterránea, a unos 50 km al norte de Jope y a unos 100 km al noroeste de Jerusalén. Antes de Herodes había allí un pequeño fondeadero fenicio, la Torre de Estratón. En una costa sin puertos naturales, Herodes construyó uno artificial, con escolleras de hormigón que fraguaba bajo el agua, y levantó alrededor una ciudad planificada a la manera romana. Su población era mayoritariamente griega y siria, con una minoría judía; las tensiones entre ambas comunidades fueron constantes.

Tras la destitución de Arquelao en el año 6 d.C., Cesarea se convirtió en la residencia del gobernador romano de Judea y en la base de sus tropas. Allí tenía su pretorio, el antiguo palacio de Herodes. Hechos 23:35 Los gobernadores solo subían a Jerusalén en las grandes fiestas.

Historia bíblica del lugar

Felipe llega a Cesarea

Después de bautizar al funcionario etíope, Felipe aparece en Azoto y va anunciando el evangelio por todas las ciudades de la costa hasta llegar a Cesarea. Hechos 8:40 Parece que se estableció allí: años después, Pablo se aloja en su casa. Hechos 21:8 Cuando, poco después de su conversión, los judíos de Jerusalén quieren matar a Saulo, los hermanos lo llevan a Cesarea y lo embarcan hacia Tarso. Hechos 9:29-30

Un centurión que temía a Dios

En Cesarea vive Cornelio, centurión de la cohorte llamada Italiana, un hombre piadoso que con toda su familia honraba a Dios, que da muchas limosnas y ora siempre. Un ángel se le aparece y le dice que mande a buscar a Pedro, que está en Jope. Hechos 10:1-8 Mientras tanto, en Jope, Pedro recibe la visión del lienzo. Hechos 10:9-16

Pedro entra en casa de un gentil

Pedro llega a Cesarea con algunos hermanos de Jope. Cornelio lo espera con sus parientes y amigos, sale a su encuentro y se postra a sus pies; Pedro lo levanta: «yo mismo también soy hombre». Hechos 10:24-26 Entra y explica que la ley prohibía a un judío juntarse con un extranjero, pero que Dios le ha mostrado que no llame impuro a nadie. Hechos 10:27-29 Escucha el relato de Cornelio y empieza a hablar: ahora entiende de verdad que Dios no hace distinción entre las personas. Hechos 10:34-35 Mientras todavía habla, el Espíritu Santo cae sobre todos los que escuchan, y los creyentes judíos que han venido con Pedro se asombran de que el don se derrame también sobre los gentiles. Pedro pregunta quién puede impedir el agua, y manda bautizarlos. Hechos 10:44-48 En Jerusalén se lo reprochan, y Pedro cuenta todo desde el principio; al oírlo, callan y glorifican a Dios. Hechos 11:1-18

La muerte de Herodes Agripa

Herodes Agripa, el rey que había hecho matar a Santiago y encarcelar a Pedro, baja de Judea a Cesarea. En un día señalado, vestido con ropas reales, habla desde el trono; el pueblo grita: «¡Voz de Dios, y no de hombre!». Al momento, un ángel del Señor lo hiere, «por cuanto no dio la gloria a Dios», y muere comido de gusanos. Hechos 12:19-23

Agabo y el cinto de Pablo

Al final de su tercer viaje, Pablo llega a Cesarea y se aloja en casa de Felipe, que tiene cuatro hijas vírgenes que profetizan. Baja de Judea un profeta, Agabo, que toma el cinto de Pablo, se ata con él pies y manos y anuncia que así atarán los judíos en Jerusalén al dueño de ese cinto. Todos le ruegan que no suba; Pablo responde que está dispuesto a morir por el nombre del Señor. Hechos 21:8-14

Dos años de prisión

Detenido en Jerusalén, Pablo es trasladado de noche a Cesarea bajo fuerte escolta, para protegerlo de una conjura. Hechos 23:23-33 Allí comparece ante el gobernador Félix, que aplaza el caso y lo mantiene preso dos años esperando un soborno. Hechos 24:22-27 Su sucesor, Festo, propone juzgarlo en Jerusalén; Pablo, ciudadano romano, apela al César. Hechos 25:9-12 Antes de que lo envíen, habla ante el rey Agripa y Berenice, que concluyen que podría ser liberado si no hubiera apelado. Hechos 26:30-32 Desde Cesarea embarca hacia Italia. Hechos 27:1-2

Importancia teológica en la historia bíblica

Evolución histórica

1. Ciudad de Herodes — la capital de la costa fundada en honor de Augusto (dato externo).
2. Comunidad de Felipe — el evangelio llega por la costa. Hechos 8:40
3. Primer bautismo de gentiles — Cornelio y su casa. Hechos 10:48
4. Sede del poder romano — la muerte de Agripa y el pretorio del gobernador. Hechos 12:19 Hechos 23:35
5. Puerto hacia Roma — la prisión y la partida de Pablo. Hechos 27:1