Zabulón es una tribu de Galilea. Se instaló en las colinas de la Baja Galilea, entre el mar de Galilea y la costa, y aparece pocas veces en el relato, pero casi siempre en el lado valiente: combatió con Débora y con Gedeón, dio un juez a Israel y envió a David guerreros «sin doblez». Su tierra, humillada por Asiria, es la misma en la que Mateo sitúa el comienzo de la predicación de Jesús.
El nombre de la tribu de Zabulón
Génesis explica el nombre con dos juegos de palabras. Al nacer su sexto hijo, Lea dice que Dios le ha dado un buen regalo (zəbādanî … zebed) y que ahora su marido morará con ella (yizbəlēnî), porque le ha dado seis hijos, y lo llama Zabulón Génesis 30:19-20. El verbo zābal puede significar «habitar» u «honrar». El gentilicio es zəbûlōnî, «zabulonita».
Origen de la tribu de Zabulón
Zabulón es el sexto y último hijo de Jacob y Lea Génesis 30:19-20. Bajó a Egipto con tres hijos, que dan nombre a sus clanes Génesis 46:14, Números 26:26-27.
Las dos bendiciones que lo describen miran al mar. Jacob dice que Zabulón habitará en puertos de mar y su límite llegará hasta Sidón Génesis 49:13. Moisés lo bendice junto con Isacar: chuparán la abundancia de los mares y los tesoros escondidos en la arena Deuteronomio 33:18-19.
Cómo se organizaba la tribu de Zabulón
En el desierto. Zabulón cuenta 57.400 hombres en el primer censo Números 1:30-31 y acampa al este del tabernáculo, con Judá e Isacar, en el grupo que marcha primero Números 2:3-9.
Su tierra. Recibe la Baja Galilea, al norte del valle de Jezreel Josué 19:10-16, una zona de colinas fértiles atravesada por los caminos que unían la costa con el Jordán. Entre sus ciudades hay una Belén, distinta de la de Judá Josué 19:15. Nazaret, que el Antiguo Testamento no menciona, quedaba dentro de ese antiguo territorio.
Historia de la tribu de Zabulón
Con Débora y Barac. Débora manda a Barac reunir diez mil hombres de Neftalí y de Zabulón contra Sísara Jueces 4:6. El cántico que celebra la victoria alaba a Zabulón, que de allí salieron los que manejaban la vara de mando Jueces 5:14, y lo llama el pueblo que expuso su vida a la muerte Jueces 5:18.
Con Gedeón. Gedeón convoca a Zabulón contra los madianitas Jueces 6:35.
Un juez. Elón el zabulonita juzga a Israel diez años Jueces 12:11-12.
Con David. Crónicas cuenta que de Zabulón llegaron a Hebrón cincuenta mil hombres preparados para la guerra, que sabían pelear sin doblez de corazón 1 Crónicas 12:33.
En el reino del norte. Tras la división, Zabulón forma parte del reino de Israel (ver La división del reino). De su territorio, de Gat-hefer Josué 19:13, era el profeta Jonás, que anunció las conquistas de Jeroboam II, el rey que devolvió a Israel sus fronteras del norte 2 Reyes 14:25. Cuando Ezequías invita a celebrar la Pascua en Jerusalén, algunos hombres de Zabulón se humillan y acuden 2 Crónicas 30:10-11.
El fin de la tribu de Zabulón
En 733–732 a.C., Tiglat-pileser III de Asiria conquista toda Galilea y deporta a su población 2 Reyes 15:29. Isaías recuerda ese momento como la humillación de la tierra de Zabulón y de Neftalí, y anuncia que esa misma tierra, Galilea de los gentiles, verá una gran luz Isaías 9:1-2. Como las demás tribus del norte, Zabulón desaparece como grupo.
Mateo recoge la profecía de Isaías cuando Jesús deja Nazaret y se instala en Capernaum, junto al mar, «en la región de Zabulón y de Neftalí» Mateo 4:13-16: el comienzo de su predicación ocurre en la tierra de la antigua tribu. El Apocalipsis la incluye entre las doce Apocalipsis 7:8.