Nínive fue durante casi un siglo la capital del imperio que dominaba el Oriente, el que destruyó Samaria y asedió Jerusalén. En la Biblia tiene dos caras que no se armonizan: es la ciudad que se arrepiente ante la palabra de un profeta extranjero, en el libro de Jonás, y la ciudad sanguinaria cuya destrucción se celebra, en el de Nahúm.
Ubicación y contexto
Estaba en la orilla oriental del Tigris, donde desemboca el río Josr, frente a la actual Mosul, en el norte de Irak, a casi 900 km en línea recta de Jerusalén. Era el corazón de Asiria, una tierra más lluviosa que el sur mesopotámico, en el cruce de las rutas que iban de Mesopotamia a Anatolia y a Siria. Muy cerca estaban las otras capitales asirias, Asur y Cala (Nimrud), que el Génesis nombra junto a ella Génesis 10:11-12.
Historia bíblica del lugar
Una fundación antigua
La tabla de las naciones cuenta que desde la tierra de Sinar se salió hacia Asiria y se edificaron Nínive, Rehobot, Cala y Resén, «la gran ciudad» Génesis 10:11-12.
La capital del enemigo
Cuando el ejército asirio se retiró de Jerusalén, en 701 a.C., Senaquerib volvió a Nínive y allí vivió hasta que dos de sus hijos lo mataron mientras adoraba en el templo de su dios 2 Reyes 19:36-37. Nínive es, en el relato bíblico, el lugar al que vuelve el poder que había amenazado a Judá.
El profeta que no quería ir
El libro de Jonás llama a Nínive «aquella gran ciudad», cuya maldad ha subido hasta Dios Jonás 1:2. Jonás huye en dirección contraria, y cuando finalmente va, recorre la ciudad un día anunciando que en cuarenta días será destruida Jonás 3:3-4. Los ninivitas creen a Dios, el rey se sienta en ceniza y proclama un ayuno que incluye a los animales, y Dios no ejecuta el castigo Jonás 3:5-10. El libro termina con la pregunta de Dios a Jonás: ¿no había de tener piedad de una ciudad con más de ciento veinte mil personas que no distinguen su mano derecha de la izquierda, y muchos animales?
Jonás 4:11La ciudad sanguinaria
Un siglo después, Nahúm dedica su libro entero a anunciar la caída de Nínive: «¡Ay de ti, ciudad sanguinaria, toda llena de mentira y de rapiña!» Nahúm 3:1. Todos los que la vean huirán, diciendo: «Nínive es asolada; ¿quién se compadecerá de ella?» Nahúm 3:7. Sofonías anuncia que se convertirá en desierto, pasto de rebaños, y que se burlarán de la ciudad que decía en su corazón «yo, y nadie más» Sofonías 2:13-15.
Dónde aparece el lugar en el texto, agrupado por el papel que cumple en cada tramo del relato. No es la historia de lo que ocurrió allí, sino en qué contextos lo nombra la Biblia.
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Una ciudad de los orígenes
GénesisLa tabla de las naciones cuenta su fundación junto a Cala y Resén, «la gran ciudad».
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La capital de Senaquerib
Siglo VIII—VII a.C.Después de su campaña contra Judá, Senaquerib vuelve a Nínive, donde lo matan sus hijos.
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La misión de Jonás
Siglo VIII a.C. (según el relato)Dios envía a Jonás a pregonar contra ella; la ciudad se arrepiente y Dios la perdona.
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El anuncio de su caída
Siglo VII a.C.Nahúm dedica su libro a la ruina de la «ciudad sanguinaria», y Sofonías anuncia que quedará desierta.
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Los ninivitas en el juicio
EvangeliosJesús pone a los habitantes de Nínive, que se arrepintieron con Jonás, como testigos contra su generación.
Importancia teológica en la historia bíblica
En el Nuevo Testamento, Nínive sirve de contraste. Jesús dice que los hombres de Nínive se levantarán en el juicio contra su generación, porque ellos se arrepintieron con la predicación de Jonás, «y he aquí más que Jonás en este lugar» Mateo 12:41 Lucas 11:32. La ciudad pagana y enemiga queda como ejemplo de lo que Israel no hizo.
Evolución histórica
Nínive pasó de ser una ciudad antigua del norte de Mesopotamia a capital de un imperio en torno a 700 a.C., y de capital a ruina en 612. En los siglos siguientes quedó reducida a un asentamiento menor, y su nombre sobrevivió sobre todo en los textos bíblicos. La tradición, judía, cristiana y musulmana, asoció después al profeta Jonás con uno de sus montículos.