Profetas mayores y menores: significado en la Biblia

Agrupación tradicional de los libros proféticos del Antiguo Testamento. Los profetas mayores son Isaías, Jeremías, Ezequiel y Daniel; los menores, doce libros breves, de Oseas a Malaquías. «Mayor» y «menor» se refieren al tamaño de los libros, no a la importancia de los profetas.

Esteban cita a Amós como «el libro de los profetas» (Hechos 7:42), señal de que los doce se leían como una sola obra. En la Biblia hebrea, Daniel no está entre los Profetas sino entre los Escritos, y Josué, Jueces, Samuel y Reyes sí cuentan como «profetas anteriores».

La distinción la usa Agustín de Hipona (siglo V), que explica que se llaman «menores» porque sus escritos son breves. En la tradición judía los doce formaban un solo rollo, «el libro de los Doce» (en arameo, Trei Asar).

La lista

Profetas mayores (en las Biblias cristianas, con Lamentaciones tras Jeremías):

Isaías · Jeremías · Ezequiel · Daniel

Profetas menores, en el orden de la Biblia:

Oseas · Joel · Amós · Abdías · Jonás · Miqueas · Nahúm · Habacuc · Sofonías · Hageo · Zacarías · Malaquías

El orden de los doce no es estrictamente cronológico. Los primeros (Oseas, Amós, Miqueas) son del siglo VIII a. C., cuando Asiria amenazaba a Israel; Hageo, Zacarías y Malaquías hablan tras el regreso del exilio.

Mayor no quiere decir más importante

Isaías tiene sesenta y seis capítulos; Abdías, uno solo. Esa es toda la diferencia entre «mayores» y «menores». Algunos de los textos más citados del Nuevo Testamento vienen de los menores: «el justo por su fe vivirá» es de Habacuc Habacuc 2:4, la promesa del Espíritu que Pedro cita en Pentecostés es de Joel Joel 2:28, y el rey que llega «cabalgando sobre un asno» es de Zacarías Zacarías 9:9. Y la Biblia cristiana termina su Antiguo Testamento con Malaquías y el anuncio de que vendrá el profeta Elías Malaquías 4:5-6.

Un solo libro de doce

Los judíos copiaban los doce en un mismo rollo y los contaban como un libro. Por eso Esteban, al citar a Amós, dice «como está escrito en el libro de los profetas» Hechos 7:42. Muchos estudiosos leen hoy los doce como una colección pensada en conjunto, con temas que se responden de un libro a otro, como el «día de Jehová».