César: significado en la Biblia

Título del emperador de Roma. Era el apellido de Julio César, y lo heredaron su hijo adoptivo Augusto y los emperadores siguientes, hasta convertirse en sinónimo de «emperador». En el Nuevo Testamento aparecen por su nombre Augusto, Tiberio y Claudio; y «César», sin más, es la autoridad suprema del imperio en cuyo mundo se mueven Jesús y la iglesia primitiva.

Jesús nace durante un censo ordenado por César Augusto (Lucas 2:1). Juan el Bautista empieza a predicar en el año quince de Tiberio César (Lucas 3:1). Jesús responde sobre el tributo: «Dad a César lo que es de César, y a Dios lo que es de Dios» (Marcos 12:17). Pablo, ciudadano romano, apela a César (Hechos 25:10-12).

Del latín Caesar, cognomen de la familia Julia, de origen incierto. Pasó al griego como Kaîsar y, siglos después, a otras lenguas como título de soberano: el alemán Kaiser y el ruso zar vienen de él. El título Augustus, «venerable», se traduce en griego Sebastós, y así lo llama Hechos 25:21 (el «Augusto»).

Tres césares con nombre

El Nuevo Testamento nombra a tres emperadores. Augusto (27 a. C.—14 d. C.), primer emperador, ordena el censo por el que José y María van a Belén Lucas 2:1. Tiberio (14—37 d. C.) reina cuando Juan el Bautista empieza a predicar, «en el año decimoquinto del imperio de Tiberio César» Lucas 3:1, y durante todo el ministerio de Jesús. Claudio (41—54 d. C.) reina durante una gran hambre Hechos 11:28 y expulsa de Roma a los judíos, por lo que Aquila y Priscila llegan a Corinto Hechos 18:2. El César al que apela Pablo, sin nombre en Hechos, es Nerón (54—68 d. C.).

Lo que es de César

Fariseos y herodianos preguntan a Jesús si es lícito pagar tributo a César. La pregunta es una trampa: si dice que sí, pierde al pueblo; si dice que no, se enfrenta a Roma. Jesús pide un denario, pregunta de quién es la imagen y la inscripción —«De César»— y responde: «Dad a César lo que es de César, y a Dios lo que es de Dios» Marcos 12:13-17.

«No tenemos más rey que César»

La acusación ante Pilato es política: dicen que Jesús prohíbe dar tributo a César y se hace rey Lucas 23:2. Cuando Pilato quiere soltarlo, lo presionan con el nombre del emperador: «Si a éste sueltas, no eres amigo de César», y los principales sacerdotes llegan a decir: «No tenemos más rey que César» Juan 19:12-15.

La misma acusación persigue a los misioneros. En Tesalónica, arrastran a unos creyentes ante las autoridades acusándolos de contravenir «los decretos de César, diciendo que hay otro rey, Jesús» Hechos 17:6-7.

Apelo a César

Todo ciudadano romano podía apelar al tribunal del emperador. Pablo, retenido durante años en Cesarea, lo hace ante el gobernador Festo: «A César apelo»; y Festo responde: «A César has apelado; a César irás» Hechos 25:10-12. Así llega a Roma. Años después, en su carta a los filipenses, manda saludos de «los de la casa de César» Filipenses 4:22: el evangelio había llegado a los servidores del palacio.

Obedecer y honrar

Pablo pide someterse a las autoridades, porque no hay autoridad que no venga de Dios, y pagar los tributos Romanos 13:1-7; Pedro, «honrad al rey» —el emperador— 1 Pedro 2:13-17. Pero la frase de Pedro termina con un orden de lealtades: «Temed a Dios. Honrad al rey».