Diosa madre cananea, asociada a la fertilidad, y también el objeto de culto que la representaba: un poste o árbol de madera plantado junto a los altares. La Biblia usa la palabra en los dos sentidos, a veces sin que sea fácil distinguirlos, y la presenta como uno de los elementos del culto pagano que la Ley manda destruir.
En la Biblia
Deuteronomio manda derribar las imágenes de Asera de los cananeos (Deuteronomio 7:5) y no plantar ningún árbol junto al altar de Jehová (Deuteronomio 16:21). Jezabel mantenía a cuatrocientos profetas de Asera (1 Reyes 18:19), y el rey Manasés llegó a poner su imagen en el templo de Jerusalén, de donde la sacó Josías para quemarla (2 Reyes 21:7; 23:6).
Etimología
Del hebreo אֲשֵׁרָה asherá, plural asherim o asherot. Corresponde a la diosa Athirat de los textos de Ugarit. La antigua versión griega tradujo a menudo por álsos, «bosque sagrado», y por eso la Reina-Valera antigua hablaba de «bosques»; la de 1960 transcribe «Asera» o traduce «imagen de Asera».
Una diosa y un poste
Cuando la Biblia menciona a Asera, a veces está claro que habla de una diosa: Jezabel sostiene a
«cuatrocientos profetas de Asera» junto a los de Baal 1 Reyes 18:19, y en el templo se
fabricaban vasos y tejidos para ella 2 Reyes 23:42 Reyes 23:7. Otras veces
es evidentemente un objeto: se planta, se corta, se quema. Gedeón recibe la orden de derribar el altar de
Baal y cortar «la imagen de Asera que está junto a él» para usarla como leña del holocausto
Jueces 6:25-26.
Lo más probable es que el objeto fuera un poste de madera o un árbol estilizado que representaba a la
diosa, colocado junto al altar. Por eso Deuteronomio prohíbe plantar «ningún árbol para Asera» cerca del
altar de Jehová Deuteronomio 16:21.
Contra Asera
La Ley manda destruir estas imágenes junto con los altares y las estelas de los pueblos de Canaán
Éxodo 34:13Deuteronomio 7:5. Pero el culto se mantiene en los dos reinos
durante siglos. Manasés, rey de Judá, llega a poner una imagen de Asera en el propio templo de Jerusalén
2 Reyes 21:7. En su reforma, Josías la saca, la quema junto al torrente de Cedrón y la
reduce a polvo 2 Reyes 23:4-7.
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