Cuando el Nuevo Testamento dice «Asia», no habla del continente ni de toda la península que hoy se llama Asia Menor, sino de una provincia romana: la del oeste de esa península, con Éfeso como su gran ciudad. En ella está buena parte de la historia de la iglesia primitiva: los años de Pablo en Éfeso, las cartas a los Colosenses y a Timoteo, y las siete iglesias del Apocalipsis. Hechos 19:10 Apocalipsis 1:11
Ubicación y contexto
La provincia ocupaba la costa del Egeo de Asia Menor y su interior: los valles fértiles de los ríos Caico, Hermo, Caístro y Meandro, que bajan de la meseta al mar, y ciudades antiguas y ricas como Pérgamo, Esmirna, Sardis, Mileto o Laodicea. Abarcaba regiones históricas como Misia, Lidia, Caria y la Frigia occidental. Era una de las provincias más ricas y pobladas del Imperio.
Historia bíblica del lugar
Judíos de Asia
La provincia tenía muchas comunidades judías. Había judíos de Asia en Jerusalén el día de Pentecostés, y entre los que discutían con Esteban en la sinagoga. Hechos 2:9 Hechos 6:9 Fueron también «unos judíos de Asia», que lo habían visto antes en la ciudad con Trófimo, el efesio, los que lo vieron en el templo y provocaron su arresto. Hechos 21:27-29
Cerrada y después abierta
En el segundo viaje, el Espíritu Santo impidió a Pablo y a sus compañeros anunciar la palabra en Asia, y el grupo acabó cruzando a Macedonia. Hechos 16:6 Al final de ese viaje, Pablo hizo una escala en Éfeso y prometió volver. Hechos 18:19-21 En el tercer viaje se quedó allí casi tres años, y durante dos de ellos, dice Hechos, «todos los que habitaban en Asia, judíos y griegos, oyeron la palabra del Señor Jesús». Hechos 19:10 De esos años proceden probablemente las iglesias de Colosas, Laodicea y Hierápolis, en las que trabajaba Epafras. Colosenses 4:12-13 El efecto fue tan visible que el platero Demetrio se quejaba de que Pablo había apartado a mucha gente «en casi toda Asia». Hechos 19:26 Al despedirse en Mileto, Pablo recordaba a los ancianos de Éfeso cómo había vivido entre ellos «desde el primer día que entré en Asia». Hechos 20:18 Ver el tercer viaje misionero.
Las iglesias de Asia después de Pablo
Las cartas dejan ver una provincia llena de iglesias, pero también de conflictos: «las iglesias de Asia» saludan a los corintios 1 Corintios 16:19; Pablo sufrió en Asia una tribulación que le hizo temer por su vida 2 Corintios 1:8-9; y la segunda carta a Timoteo dice que todos los de Asia lo habían abandonado. 2 Timoteo 1:15 Hacia finales del siglo I, según la datación más extendida, el Apocalipsis se dirige «a las siete iglesias que están en Asia». Apocalipsis 1:4
Dónde aparece el lugar en el texto, agrupado por el papel que cumple en cada tramo del relato. No es la historia de lo que ocurrió allí, sino en qué contextos lo nombra la Biblia.
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Judíos de Asia
Iglesia primitivaHay judíos de Asia en Pentecostés y en la sinagoga que discute con Esteban; años después, unos judíos de Asia provocan el arresto de Pablo en el templo.
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Una provincia cerrada y después abierta
Segundo y tercer viajeEl Espíritu impide a Pablo predicar en Asia; en el tercer viaje, desde Éfeso, todos los que habitan en Asia oyen la palabra, y el platero Demetrio se queja de que Pablo ha apartado a la gente en casi toda Asia.
Hechos 16:6 · Hechos 19:10 · Hechos 19:22 · Hechos 19:26-27 · Hechos 19:31 · Hechos 20:4 · Hechos 20:16-18
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Las iglesias de Asia en las cartas
Iglesia primitivaLas iglesias de Asia saludan a los corintios; Pablo cuenta la tribulación que sufrió en Asia; más tarde, todos los de Asia lo abandonan; la primera carta de Pedro saluda a los creyentes de Asia.
1 Corintios 16:19 · 2 Corintios 1:8 · 2 Timoteo 1:15 · 1 Pedro 1:1
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Las siete iglesias del Apocalipsis
Iglesia primitivaJuan escribe a las siete iglesias que están en Asia: Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea.