Israel llega al desierto de Parán, en el borde sur de Canaán, y Dios ordena reconocer la tierra Números 13:1-3. Moisés envía un hombre por cada tribu, doce en total. Josué va por la de Efraín Números 13:8; es aquí donde el texto anota que Moisés le cambió el nombre de Oseas a Josué Números 13:16.
Los espías recorren la tierra durante cuarenta días, desde el desierto de Zin hasta Rejob, cerca de Hamat Números 13:21,25. Vuelven a Cades con un racimo de uvas que cargan entre dos en una vara, granadas e higos Números 13:23Números 13:26, y con un informe dividido. La tierra mana leche y miel, dicen, pero el pueblo que la habita es fuerte, las ciudades están amuralladas y allí viven los descendientes de Anac Números 13:27-28.
Caleb intenta calmar al pueblo: podemos con ellos Números 13:30. Los otros diez discrepan y cargan las tintas: es una tierra que se traga a sus habitantes, allí vieron gigantes, y a su lado se sentían como langostas Números 13:31-33.
El pueblo llora toda la noche Números 14:1. Se plantean nombrar un capitán y volver a Egipto Números 14:4. Josué y Caleb rasgan sus vestidos y ruegan: si Dios quiere, nos meterá en esa tierra; no los teman Números 14:6-9. La congregación responde queriendo apedrearlos Números 14:10.
La sentencia cae sobre la generación entera: ninguno de los que vieron las señales en Egipto y en el desierto verá la tierra prometida. Ninguno, excepto Caleb y Josué Números 14:22-24,30. Los diez espías que trajeron el informe desalentador mueren de plaga Números 14:36-37. Josué y Caleb quedan como los únicos sobrevivientes del grupo Números 14:38.