Tarsis era para los israelitas el lugar más lejano hacia el poniente al que se podía llegar por mar. No es escenario de ningún relato bíblico: nadie llega allí en el texto. Pero aparece una y otra vez como destino de los grandes barcos, como fuente de plata y de metales, y como el confín del mundo. Por eso es el lugar adonde Jonás intenta huir de Dios Jonás 1:3.
Ubicación y contexto
La Biblia no dice dónde estaba, pero da pistas: se llegaba por mar desde Jope Jonás 1:3, comerciaba con Tiro Ezequiel 27:12, era rica en plata, hierro, estaño y plomo Ezequiel 27:12 Jeremías 10:9, y el viaje de ida y vuelta de las flotas llevaba tres años 1 Reyes 10:22. Todo apunta al Mediterráneo occidental, en la órbita de los comerciantes fenicios.
Historia bíblica del lugar
Las naves de Tarsis
Salomón tenía en el mar, junto a la flota de Hiram, rey de Tiro, «naves de Tarsis» que cada tres años volvían con oro, plata, marfil, monos y pavos reales 1 Reyes 10:22. Un siglo después, el rey Josafat mandó construir naves de Tarsis para ir a Ofir por oro, pero naufragaron en Ezión-geber, el puerto del mar Rojo 1 Reyes 22:48.
La huida de Jonás
Cuando Dios le manda ir a Nínive, al nordeste, Jonás baja a Jope y paga el pasaje de un barco que va a Tarsis, en la dirección opuesta Jonás 1:3. Más tarde lo reconoce: huyó a Tarsis porque sabía que Dios era misericordioso y perdonaría a Nínive Jonás 4:2.
Dónde aparece el lugar en el texto, agrupado por el papel que cumple en cada tramo del relato. No es la historia de lo que ocurrió allí, sino en qué contextos lo nombra la Biblia.
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Un pueblo de la tabla de las naciones
GénesisTarsis es uno de los hijos de Javán, el antepasado de los pueblos de las islas y costas del Mediterráneo.
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Las naves de Tarsis
Salomón y JosafatSalomón tiene con Hiram de Tiro una flota de Tarsis que vuelve cada tres años con metales preciosos y productos exóticos; la flota de Josafat naufraga en Ezión-geber.
1 Reyes 10:22 · 2 Crónicas 9:21 · 1 Reyes 22:48 · 2 Crónicas 20:36-37
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Un socio comercial de Tiro
ProfetasIsaías y Ezequiel presentan a Tarsis como mercado de Tiro: plata, hierro, estaño y plomo, y sus naves lamentan la caída de la ciudad.
Isaías 23:1 · Isaías 23:14 · Jeremías 10:9 · Ezequiel 27:12 · Ezequiel 27:25
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El confín del mundo
Profetas y salmosJonás huye hacia Tarsis; los salmos y los profetas la nombran entre las tierras lejanas que traerán tributo o oirán de la gloria de Dios.
Jonás 1:3 · Jonás 4:2 · Salmos 72:10 · Isaías 60:9 · Isaías 66:19
Importancia teológica en la historia bíblica
Tarsis funciona en la Biblia como imagen de la riqueza y el poder marítimo, y también de sus límites. Las «naves de Tarsis» son lo más orgulloso que el hombre construye, y el día de Jehová caerá sobre ellas Isaías 2:16; Dios las rompe con el viento solano Salmos 48:7, y lloran la caída de Tiro Isaías 23:1 Isaías 23:14.
Evolución histórica
Si Tarsis es Tartessos, su época de esplendor coincide con la del comercio fenicio en el extremo occidente, entre los siglos IX y VI a.C., y su declive, con el ascenso de Cartago en esa región a partir del siglo VI. En la Biblia, el nombre sobrevivió a la realidad: siguió usándose para hablar de los barcos de largo recorrido y del extremo del mundo.