El valle de Hinom es el barranco que cierra Jerusalén por el sur. Durante siglos fue solo eso, una frontera natural; en los últimos tiempos de la monarquía de Judá se convirtió en el lugar más oscuro de la Biblia hebrea, donde se quemaba a niños en honor de otros dioses. Los profetas lo denunciaron, Josías lo profanó, y su nombre acabó designando el castigo de los malvados.
Ubicación y contexto
El valle baja desde el oeste de la ciudad antigua, gira hacia el este por el sur y se une al torrente de Cedrón cerca de la fuente de En-rogel. Así, la colina de la ciudad quedaba encerrada entre dos barrancos: el Cedrón al este y Hinom al oeste y al sur. Por eso sirve de frontera en el reparto de la tierra: la línea entre Judá y Benjamín sube por el valle «al lado sur del jebuseo, que es Jerusalén». Josué 15:8 Josué 18:16
Era un lugar fuera de las murallas y a la vez a un paso de ellas: Jeremías sale a él por una de las puertas de la ciudad. Jeremías 19:2 En su ladera sur, una tradición antigua sitúa el campo de Acéldama.
Historia bíblica del lugar
El Tofet
Los libros de los Reyes y de Crónicas cuentan que dos reyes de Judá hicieron pasar a sus hijos por el fuego. De Acaz, Crónicas precisa que lo hizo en el valle del hijo de Hinom 2 Crónicas 28:3; de su nieto Manasés, lo mismo. 2 Crónicas 33:6 Jeremías da el nombre del lugar de culto: el pueblo edificó «los lugares altos de Tofet, que está en el valle del hijo de Hinom», para quemar en el fuego a sus hijos y a sus hijas, algo que Dios dice no haber mandado ni pensado nunca. Jeremías 7:31 En otro oráculo lo asocia con Baal y con Moloc. Jeremías 32:35
Josías lo profana
En su reforma, Josías «profanó a Tofet, que está en el valle del hijo de Hinom, para que ninguno pasase su hijo o su hija por fuego a Moloc». 2 Reyes 23:10 Profanar un lugar de culto era hacerlo inservible para el rito, normalmente llenándolo de huesos o de inmundicia, como hace el mismo rey con otros altares. 2 Reyes 23:14
El valle de la Matanza
Jeremías hace del valle el escenario de una de sus acciones simbólicas. Compra una vasija de barro, sale con ancianos del pueblo y de los sacerdotes al valle del hijo de Hinom y la rompe delante de ellos: así quebrantará Dios a la ciudad, y no se podrá restaurar. Jeremías 19:1-11 Y anuncia un cambio de nombre: no se llamará más Tofet ni valle del hijo de Hinom, sino valle de la Matanza, porque allí enterrarán a los muertos hasta que no quede sitio. Jeremías 7:32-33 Jeremías 19:6 Ver Jeremías.
Tras el destierro
Cuando los de Judá vuelven de Babilonia, el valle aparece de nuevo como límite: se asientan «desde Beerseba hasta el valle de Hinom». Nehemías 11:30
Dónde aparece el lugar en el texto, agrupado por el papel que cumple en cada tramo del relato. No es la historia de lo que ocurrió allí, sino en qué contextos lo nombra la Biblia.
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Una frontera
Conquista y repartoLa línea entre Judá y Benjamín pasa por el valle, al sur de la ciudad de los jebuseos.
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El fuego de los hijos
Monarquía de JudáAcaz y Manasés queman allí a sus hijos; Jeremías denuncia que el pueblo levantó en el Tofet altares para hacerlo.
2 Crónicas 28:3 · 2 Crónicas 33:6 · Jeremías 7:31 · Jeremías 32:35
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La reforma de Josías
Monarquía de JudáJosías profana el Tofet para que nadie haga pasar allí a su hijo por el fuego.
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El valle de la Matanza
ProfetasJeremías rompe una vasija en el valle y anuncia que se llamará valle de la Matanza, porque allí enterrarán a los muertos.
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Un límite del regreso
RetornoLos de Judá que vuelven del destierro se asientan desde Beerseba hasta el valle de Hinom.
Importancia teológica en la historia bíblica
Evolución histórica
El nombre recorrió un camino largo. En el judaísmo posterior a la Biblia hebrea, Gehinnom pasó a designar el lugar del castigo de los malvados. En el Nuevo Testamento, la palabra griega géenna aparece en boca de Jesús, sobre todo en Mateo y Marcos, y en la carta de Santiago; la Reina-Valera la traduce «infierno». Mateo 5:22 Marcos 9:43 Santiago 3:6 Esos textos ya no hablan del barranco de Jerusalén, sino de lo que su nombre había llegado a significar.