El sumo sacerdote le pregunta si es así. Esteban responde con la historia de Israel. Empieza con Abraham, a quien Dios se apareció en Mesopotamia, antes de que viviera en Harán, y que no recibió en herencia ni un palmo de tierra Hechos 7:1-8. Sigue con José, vendido por envidia por sus hermanos, con quien Dios estaba en Egipto Hechos 7:9-16, y con Moisés, a quien su pueblo no entendió la primera vez —«¿Quién te ha puesto por gobernante y juez?»— y al que, después del Sinaí, sus padres no quisieron obedecer, volviéndose a los ídolos Hechos 7:23-43. Ver Abraham, José y Moisés.
El argumento llega a donde lo habían acusado. Los padres tuvieron el tabernáculo en el desierto; Salomón construyó la casa, «si bien el Altísimo no habita en templos hechos de mano», como dice el profeta: el cielo es mi trono, y la tierra el estrado de mis pies Hechos 7:44-50. Y termina con la acusación: «¡Duros de cerviz, e incircuncisos de corazón y de oídos! Vosotros resistís siempre al Espíritu Santo; como vuestros padres, así también vosotros». Sus padres mataron a los que anunciaron la venida del Justo, «de quien vosotros ahora habéis sido entregadores y matadores» Hechos 7:51-53. Ver el tabernáculo y el templo.
Su papel dentro de la Biblia
Esteban es el primer creyente en Jesús que muere por su fe, y su muerte es un punto de giro en Hechos. Hasta entonces, la iglesia vive en Jerusalén y alrededor del templo; después, se dispersa y el anuncio sale hacia Samaria, la costa y las naciones. Su discurso prepara el terreno para esa salida: Dios no está encerrado en un lugar. Y en la escena de su muerte aparece por primera vez Saulo, el futuro Pablo, que años después lo recordará con pesar: «cuando se derramaba la sangre de Esteban tu testigo, yo también estaba presente, y consentía» Hechos 22:20.