Al oír esto, se enfurecen y crujen los dientes contra él. Esteban, lleno del Espíritu Santo, fija los ojos en el cielo y ve la gloria de Dios y a Jesús a la diestra de Dios: «He aquí, veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre que está a la diestra de Dios» Hechos 7:54-56. Ellos dan grandes voces, se tapan los oídos, arremeten contra él, lo echan fuera de la ciudad y lo apedrean. Los testigos dejan sus ropas a los pies de un joven llamado Saulo Hechos 7:57-58. Ver el Hijo del Hombre.
Mientras lo apedrean, Esteban ora: «Señor Jesús, recibe mi espíritu». Se pone de rodillas y clama en voz alta: «Señor, no les tomes en cuenta este pecado». Y habiendo dicho esto, «durmió» Hechos 7:59-60. Saulo consentía en su muerte Hechos 8:1. Unos hombres piadosos lo entierran y hacen gran llanto por él Hechos 8:2. Ver Pablo.
Las palabras de Esteban repiten la oración del salmo, «En tu mano encomiendo mi espíritu», dirigida a Jehová Salmos 31:5, que Jesús había hecho suya en la cruz Lucas 23:46; pero Esteban la dirige a Jesús: «Señor Jesús, recibe mi espíritu». Invocar a Jesús es invocar al único Dios de Israel. Y lo que ve, «la gloria de Dios, y a Jesús», no es un segundo trono junto al de otro: la «diestra» es en la Biblia la expresión del poder y la autoridad de Dios Éxodo 15:6, manifestados en el Hijo, el Dios único hecho visible en carne 1 Timoteo 3:16.
Su papel dentro de la Biblia
Esteban es el primer creyente en Jesús que muere por su fe, y su muerte es un punto de giro en Hechos. Hasta entonces, la iglesia vive en Jerusalén y alrededor del templo; después, se dispersa y el anuncio sale hacia Samaria, la costa y las naciones. Su discurso prepara el terreno para esa salida: Dios no está encerrado en un lugar. Y en la escena de su muerte aparece por primera vez Saulo, el futuro Pablo, que años después lo recordará con pesar: «cuando se derramaba la sangre de Esteban tu testigo, yo también estaba presente, y consentía» Hechos 22:20.