El Espíritu de Jehová se ha apartado de Saúl, y un espíritu malo de parte de Jehová lo atormenta 1 Samuel 16:14. Sus siervos le proponen buscar a alguien que sepa tocar el arpa, para que toque con su mano cuando el espíritu venga sobre él y así tenga alivio 1 Samuel 16:15-16. Uno de ellos conoce a un hijo de Isaí de Belén «que sabe tocar», valiente, guerrero, prudente y hermoso, y Jehová está con él 1 Samuel 16:18.
Así entra David en la corte: como músico. Saúl lo quiere mucho y lo hace su escudero 1 Samuel 16:21. «Y cuando el espíritu malo de parte de Dios venía sobre Saúl, David tomaba el arpa y tocaba con su mano; y Saúl tenía alivio y estaba mejor, y el espíritu malo se apartaba de él» 1 Samuel 16:23.
La misma escena se vuelve peligrosa. Cuando los celos de Saúl han crecido 1 Samuel 18:8-9, el espíritu malo viene sobre él mientras David toca como otras veces, y Saúl, que tiene una lanza en la mano, se la arroja para clavarlo en la pared; David lo esquiva dos veces 1 Samuel 18:10-11. Más tarde se repite, y esa noche David huye 1 Samuel 19:9-10.