Betesda era un estanque de Jerusalén, al norte del templo, junto a la puerta de las Ovejas. El evangelio de Juan lo describe con precisión: tenía cinco pórticos, y en ellos yacía una multitud de enfermos, ciegos, cojos y paralíticos Juan 5:2-3. Durante mucho tiempo se dudó de esa descripción; la arqueología la ha confirmado.
Ubicación y entorno
Estaba en el barrio que crecía al norte del recinto del templo, fuera de la ciudad más antigua, cerca de la puerta de las Ovejas que ya menciona Nehemías Nehemías 3:1. Los estanques recogían el agua de lluvia del valle que bajaba por esa zona. Su nombre y su situación explican por qué el lugar atraía a los enfermos: el agua se agitaba de vez en cuando, y se creía que el primero en entrar quedaba sano Juan 5:7.
Historia bíblica del lugar
«¿Quieres ser sano?»
Jesús sube a Jerusalén para una fiesta y, en el estanque, ve a un hombre que llevaba treinta y ocho años enfermo. Le pregunta si quiere ser sano; el hombre responde que no tiene a nadie que lo meta en el estanque cuando se agita el agua, y que otro siempre llega antes Juan 5:1-7. Jesús le dice: «Levántate, toma tu lecho, y anda». El hombre queda sano al instante, toma su lecho y anda Juan 5:8-9.
Era sábado
Aquel día era sábado, y las autoridades le reprochan al hombre que cargue con su lecho. Él no sabe quién lo ha curado; más tarde Jesús lo encuentra en el templo, y entonces lo dice Juan 5:9-15. Empieza así una persecución contra Jesús por hacer esas cosas en sábado. Su respuesta —«Mi Padre hasta ahora trabaja, y yo trabajo»— agrava el conflicto, porque sus adversarios entienden que se hace igual a Dios Juan 5:16-18.
Dónde aparece el lugar en el texto, agrupado por el papel que cumple en cada tramo del relato. No es la historia de lo que ocurrió allí, sino en qué contextos lo nombra la Biblia.
-
El paralítico de treinta y ocho años
Ministerio de JesúsJesús pregunta a un enfermo si quiere ser sano y le manda tomar su lecho y andar; era sábado.
-
La controversia del sábado
Ministerio de JesúsLas autoridades reprochan al hombre que cargue su lecho en sábado y persiguen a Jesús; él responde: «Mi Padre hasta ahora trabaja, y yo trabajo».
Importancia teológica en la historia bíblica
Evolución histórica
Depósitos de agua al norte del templo → estanques rodeados de pórticos en tiempos de Jesús, escenario de la curación del paralítico → lugar de culto pagano de curación tras el año 135, según algunos arqueólogos → iglesias bizantina y cruzada sobre sus ruinas.