David ordena a Joab contar a los hombres de guerra de Israel y Judá. Joab se resiste: que Jehová multiplique al pueblo cien veces, «¿para qué se complace en esto mi señor el rey?» 2 Samuel 24:1-3. Crónicas añade que la orden le era abominable 1 Crónicas 21:6. La palabra del rey prevalece, y Joab recorre el país durante nueve meses y veinte días 2 Samuel 24:4-9.
Su papel dentro de la Biblia
Joab es el general sin el cual el reino de David no habría existido, y a la vez el hombre que muestra su lado oscuro. Por él pasan las grandes victorias, el crimen contra Urías, la muerte del hijo amado y las venganzas personales. Su final, con la orden de David a Salomón, deja una pregunta que el texto no responde del todo: si el rey castiga por fin una sangre injusta, o si se deshace de un hombre que sabía demasiado y había apostado por el heredero equivocado.